– Надо взять себя в руки! – сказала тётка, но взяла не себя, а туфельку, которую нужно было мерить, и – хлобысь ею принца промеж глаз. – Тогда будешь пугалкой! Ужасно страшным! Пока не женишься! Или нет! Не так! Пока не полюбит тебя кто, ужасного, – вот какое оно, моё заклятие! Моих девок не берёшь в жёны, но и новых девок мне не надо! Будешь журавлей от подворья отпугивать, поскольку девок видеть больше не желаю.
Сказала тётка как отрезала – и обернулся прекрасный принц пугалом. Да таким страшным, что тёткины девки реветь перестали, а кот – брюхо зализывать. Схватила Пожилойгодиха зачарованного принца в охапку, выскочила из избы и воткнула на огороде. Журавель, как это пугалко увидел, клювом с перепугу щёлкнул и, спотыкаясь и путаясь в огородной ботве коленками, пошёл на взлёт. Даже про девчонку свою начисто позабыл из-за перепугу.
А тётка девчонку увидала в ботве и с досады только и вымолвила:
– А это ещё что такое здесь?
А девочка ей из-под брюссельского капустного листа:
– Кое-что!
И с тех пор так девочку и прозвали – Коечто.
Как только утро займётся, Пожилойгодиха, не поднимая голову с подушек:
– Коечто, перекусить бы!
Коечто, следовательно, за стряпню хватается.
Девки с лавок:
– Коечто, в избе бы прибрать!
Коечто – за веник. А девкам того мало, так они каверзу ей норовят соорудить. То мышеловку подсунут ей в постель, то ещё какую беду. Втемяшилось девкам, что из-за Коечто они замуж за принца не выскочили. Будто она в этом трагическом событии виновата. Эх, люди!
И даже кот с печки гнусавит:
– Коечто, добавить бы к сметане. Например, мышь. Белую. Экспериментальную.
А Коечто шёпотом коту, чтоб никто не слышал:
– Сам ты экспериментальный…
И так день за днём мечется Коечто по хозяйству. Будто муха об стекло. Или рыба об лёд. Или хандра об дождь.
Одно спасение у Коечто – рядом с пугалкой на огороде, потому что к страшилищу никто не приближается. Даже Пожилойгодиха и её дочки обходят пугалку стороной. Бывало, прислонится Коечто к пугалке – и так они стоят, будто парочка. Особенно если издали посмотреть.
– Бывают такие места, где цветы выше роста… – шепчет пугалке Коечто.
– Бывают такие места, где звери понимают язык… – шепчет пугалке Коечто.
– Бывают такие места, где… – шепчет пугалке Коечто.
Правда, что именно шепчет девчонка – малоизвестно, потому что никто приблизиться к ним не мог из-за страшного вида пугалки. Разве что отдельные слова доносило ветром до штакетника…
А пугалка обнимает Коечто своими развевающимися на ветру пустыми рукавами, будто охраняет. И им хорошо вместе.
