Когда прозвенел звонок, все быстро побросали свои работы на учительский стол, а я продолжал писать. Бумаги не хватало, и я уже начал мельчить в конце страницы, как вдруг листок резко вырвали у меня из рук.
– Чужов, если ты опять написал, что чтение – бесполезное занятие, а все книги – сплошной бред, то снова получишь двойку. Пора бы тебе взяться за учебу, иначе ничего путного из тебя не выйдет.
Я молча собрал вещи и вышел из класса, расстроившись, что мне так и не удалось выразить свою мысль до конца.
– Слушай, Чуж, ты где так научился чесать по-английски? Было реально круто! С репетитором, что ли, занимаешься? – спрашивали меня ребята из Вовкиной компании после уроков.
Я лишь по инерции кивал в ответ и оправдывался, что дома заставляют заниматься. Образ двоечника и лоботряса было непросто поддерживать, но, кажется, именно таким здесь меня и воспринимали.
– О, смотрите, Тосик идет! – крикнул один из ребят.
Я посмотрел в указанном направлении, к нам приближался новенький из класса, Антон Молчанов. Ребята называли его обидным «Тосик».
Вскочив со своих мест, они окружили Антона со всех сторон. В середину вышел главный заводила Вовка Лебеда.
– Ребята, дайте пройти, – попросил спокойно Антон.
– С тебя должок, дружище, – начал дерзким тоном Вовка. – Тебя, кажется, не научили, что грубить старшим у нас не принято?
– Я никому не грубил, – начал оправдываться новенький.
– Ты не дал списать хорошим ребятам на контрольной, из-за тебя мои друзья оказались в неприятном положении. А за своих друзей я готов глотку порвать!
Вовка подошел ближе и со всей силы ударил Антона в солнечное сплетение. Бедняга согнулся пополам, начиная задыхаться. Остальные стали замыкать круг, намереваясь ударить беззащитного, который даже не пытался сопротивляться.
– Стойте! – закричал я изо всех сил. – Сейчас же отпустите его!
Я растолкал толпу, подошел к лежащему и помог ему подняться на ноги. Ребята смотрели в недоумении.
– Чуж, ты в своем уме? Ты что творишь? Это же предатель, его нужно наказать!
– Нет! Я не позволю бить беззащитного. Это не по-людски. Вы же не звери, вы – люди, и должны вести себя подобающе. Если драться, то только один на один.
– Хорошо, отойди, будет один на один, – рассвирепел Вовка от моей дерзости.
– Пусть сам выберет с кем драться, – сказал я, пристально посмотрев Антону в глаза с ободряющей поддержкой.
– Ладно, Чуж, ты прав, мы не звери, пусть выбирает! Эй, ты, болван, ты слышал, что сказал Серега? Выбирай соперника, пока мы не передумали!
