– Эээ, не скажу, – в отчаянии, пытаясь поскорее убежать, пробормотал Моня. – Извините, мне домой пора, честное слово.
– Я там Марку должен кое-что передать, – отрешённо, кажется, уже самому себе, продолжал Гаврила. – Малиновая 28/15?.. или 17?.. не помню…
Что-то сообразив, немного успокоившись, Моня наконец нашёл в себе силы сказать:
– Нет, не Малиновая. Абрикосовая, 28/17, там орехи.
– Точно, орехи, – уже и вовсе себе под нос, отозвался Гаврила, и, отпустив, наконец, Монин рукав, направился к автобусной остановке, что-то присвистывая на ходу и бормоча. А Моня, постояв с минутку на месте, внезапно сорвался и побежал, прижимая к животу мяч. «Поскорее бы всё это кончилось, – думал он, чуть не задыхаясь, но не сбавляя прыти, – главное, приду – сразу в ванну, а там потом Муську попрошу всё зашить, чтоб никто и не видел. А лоб можно пудрой маминой замазать, и колени – тоже. Хотя, кто их там под штанами заметит? Разве что Васька… ну, с ним разберёмся. Оо, ой!» – Это Моня спотыкнулся обо что-то на дороге и полетел под горку – тут улочка делала крутой спуск.
Он ещё успел подумать, что всё не так уж и плохо, что катиться – это куда быстрее, чем идти, и – треснулся головой о берёзку, хорошо, она была молодая и тоненькая, – последний факт Моня отметил про себя, но с земли уже не поднялся – мало ли, что ещё может произойти?..
«Полежу тут до заката, – подумал он, – а там пойду, всё равно уже терять нечего. Хорошо ещё мяч не упустил», – и, с любовью погладив пыльные бока своего друга, Моня прерывисто вздохнул и принялся вслух вспоминать все детские стишки и считалочки, какие знал; когда запас их был исчерпан, пришлось переключиться на Пушкина, Лермонтова и Блока, а потом пошёл дождь, под горку потекла вода, стало холодно, промозгло и громко – и Моня, нашёптывая Тютчева, поднялся из лужи, и поплёлся вдоль дороги.
Когда он уже сворачивал на родную улочку и мысленно прорабатывал всю стратегию возвращения домой, его вдруг кто-то окликнул.
– Молодой человек, постойте! Молодой человек!
Вздрогнув, Моня резко обернулся, и, заметив неподалёку, под соседскими орехами, человека, в удивлении остановился.
Это был старик. Берет прибило дождём к его седой голове; пальто липло к телу, сапоги рыжели от глины, и, всё же, несмотря на это, дедушка сиял, как на День рожденья, и делал Моне знаки, чтобы тот подошёл.
Подумав, перекинув с руки на руку мяч, Моня неохотно приблизился. Благодушие старика располагало.
