– Насть, тебе не надоело? – сонно спросил вошедший на кухню муж Аркадий Романович Рыбкин.
Кто же такие Рыбкины, и какое отношение они имеют к нашей истории?
Рыбкины жили на втором этаже дома, который находился напротив известного дома №3. Они были пожилой парой: обоим супругам уже перевалило за семьдесят. Оба посвятили жизни служению своей стране. Анастасия Петровна в прошлом работала на разведку СССР, а Аркадий Романович был отставным генералом. Сейчас, конечно, они оба были на пенсии. Муж наслаждался заслуженным отдыхом и набирал силы. А вот его супруге, к сожалению, пенсия на пользу не пошла. Она стала очень нервной и подозрительной, придиралась к малейшему шороху. И, как назло, у неё был очень острый слух, который, как ни странно, с годами только улучшался. Казалось, иголка упадёт – она будет знать.
Два года назад тётя Настя услышала Шум из соседнего сгоревшего дома. Сначала она считала, что это хулиганы, и начала звонить в милицию. Представители правоохранительных органов приезжали несколько раз, но так никого и не нашли. Настасья Петровна просто пылала от негодования, когда после её третьего звонка милиционеры пришли к ней же в квартиру и попросили больше не беспокоить. Обозвав их «некомпетентными бездельниками», Настасья Петровна решила изловить хулиганов сама. Первым делом она попробовала подкрасться к дому №3 ночью, когда там шумели, и сфотографировать негодников. Напрасная попытка: женщина, конечно, не знала, что домовые могут чувствовать приближение людей. Стоило ей подойти, как Шум тут же прекращал играть. Наконец тётя Настя решила оставить попытки с фотоаппаратом и прибегла к наблюдению. День и ночь она следила за домом из своего окна при помощи бинокля, но это тоже не дало результатов. «Никак не могу понять, привидения там водятся, что ли?» – рассказывала она подругам. Муж упорно пытался уговорить её бросить это занятие, но та, конечно, не слушала.
– Уже одиннадцатый час, дорогая. Иди спать, забудь ты про этот шум, – снова попытался вразумить жену Аркадий Романович.
– Ни в коем случае! Я должна понять, что там происходит, – отрезала Настасья Петровна. А мужчина обречённо пожал плечами и удалился.
«Да что же это такое, одиннадцать, а ничего не происходит. Как раз, когда я раздобыла бинокль ночного видения», – подумала она. Именно в этот момент в конце переулка появилась какая-то фигура. Взглянув в бинокль, Настасья Петровна разглядела маленькую девочку лет семи-восьми. Одета та была в странный чёрный плащ с откинутым капюшоном, а в руке несла какой-то белый пакет. Всё это показалось мадам Рыбкиной очень странным: разве мыслимо, чтобы маленькие девочки гуляли одни, причём ночью, да еще в таком странном наряде. К тому же эта, кажется, разговаривала сама с собой.
