Проникнуть на остров было делом весьма непростым.
Остров Красного Хана был тем местом на Земле, где вершился Суд Совести над душами умерших. Попасть на остров могли лишь духи, бестелесные существа. Они летели туда не по собственному желанию, а по велению Высших космических сил. Красный Хан Эрлих был наделён правом решать, в каком обличье будет жить душа в новой жизни. По совершённым деяниям в прошлом душа поселялась в светлом мире или в тёмном.
Для остальных желающих был мост из волосяной нити, протянутой от берега к острову через кипящее море. Большим испытаниям подвергался странник – не каждый мог пройти такую проверку на стойкость духа и чистоту помыслов.
Колдуны огненных троллей давно мечтали иметь безраздельную власть над миром.
– Это наш шанс изменить все порядки на Земле! – радовались они. – Уж мы-то не будем нянчиться ни с кем! Все, все будут служить нам! А кто откажется, тому не сдобровать! – строили злобные тролли свои безумные планы.
– Однако, нам самим не удастся проникнуть во дворец. – заметили колдуны. – Среди троллей вряд ли найдётся подходящий кандидат.
Колдуны хорошо понимали, что их алчные и завистливые души никогда не удержатся на волосяной нити через золотое море.
Собравшись вокруг главного жреца, колдуны стали монотонным голосом читать заклинания. Долгий бубнёж и бормотание сопровождалось ритмом ритуального барабана. Многие колдуны сидели и покачивались в размеренном темпе. Казалось, что они показывают много раз отрепетированный музыкально-танцевальный номер.
Стоявший в центре жрец держал обеими лапами старинную книгу в диковинном переплёте. Она была украшена кусками бугристой кожи и костями самого первого тёмного колдуна из рода огненных троллей, который расшифровал первую страницу. Книга могла ответить на любой вопрос, если правильно задать его.
Внезапно все смолкли. В наступившей тишине громким, утробным рычанием звучало заклинание главного жреца.
– Откройся там,
Где нужно нам,
Великим,
Чёрным колдунам! —
медленно и торжественно закончил старый шаман. Каждое его слово выстукивалось резким ударом в барабан. Когда он замолчал, эхо его голоса и барабанного стука разносилось гудящим эхом по подземелью.
В этот самый момент древняя книга открылась, и страницы начали со скрипом перелистываться, гипнотизируя всех странным зрелищем. Многие колдуны впали в транс, их глаза остекленели. Они сидели, как истуканы с выпученными глазами, смотря в одну точку перед собой. Лишь несколько чернокнижников осталось в сознании, среди которых были царь, главный жрец и ещё два тролля.
