«Бобби сказал, что выучил эти слова наизусть и каждый день повторяет их перед сном, чтобы потом передать мне…»
– И ты хранишь это здесь? Бобби, ты с ума сошёл? – вскрикнул Пол, возмущённо встряхивая руками, – А что если её найдут обнулители?
Скрипнула лестница, и топот ног ввёл дедушку и внука в оцепенение. Сообразив, Пол бросился наверх, выскочил на улицу, но Мэри, закрыв ладонями уши, уже мчалась к своему дому, что стоял чуть дальше по другую сторону дороги.
«Больше она не приходила ко мне. А завидев на улице, отворачивалась и убегала. Я скучаю по ней. Она мой единственный друг. Есть ещё Питер, но ему уже пятнадцать, и отец всё время берёт его с собой на работу…»
За завтраком Пол совсем без аппетита ковырял в миске яичницу. Каждый кусок каким-то образом попадал в рот, царапал горло и проваливался в желудок, не доставляя ни сытости, ни удовольствия.
– А, может, уедем? – спросил он, наконец, мрачного Бобби, выражение лица которого уже несколько дней не менялось. Он часто отсутствовал дома или закрывался в подвале, опустошая очередную бутыль самодельного вина.
Бобби отодвинул тарелку, наклонился ближе к мальчику, обнял его за плечи и посмотрел в глаза спокойно, будто собирался отправить в лавку за молоком.
– Я всё обдумал, Пол. Нигде я не смогу защитить флешку лучше, чем в своём доме.
Мальчик ударил вилкой по столу.
– Флешку? Так ты думал о флешке? А нас кто защитит? О нас, обо мне ты подумал?
Пол встал и принялся ходить туда-сюда возле стола.
– Знаешь что, Бобби, твою флешку надо уничтожить. Нет флешки – нет проблемы.
Теперь встал и Бобби. Опираясь кулаками на стол и, не отводя взгляда от внука, он сказал:
– Даже и думать об этом забудь. Люди за неё жизнь положили. Вот так-то.
«Больше он ничего не сказал, но каждый вечер проверял свой тайник. А я же видел его взгляд в тот момент и знал, старик меня убьёт, если я выкраду флешку, и не трогал её. Однажды он сказал, чтобы я спрятал свой дневник, в котором пишу, в самое надёжное место, и я унёс его сюда, в грот, а все тетрадки мы сожгли во дворе. Обнулители прилетели вчера утром…»
Пол бежал из хлебной лавки, когда увидел их на площади. Бригада состояла из четверых обнулителей. Их головы и лица закрывали шлемы с тёмными стёклами. Приближаясь к дому, через громко кричащее устройство они крутили свою обычную речь: «Приказ номер девятьсот пятьдесят. Вам необходимо выдать носитель информации. Хранение и передача информации и знаний запрещены законом колонии номер четыре «Земля». В случае отказа или сопротивления вы будете ликвидированы».
