– Принял! – раздался из коммуникатора голос матроса. – Ждём десять минут и летим на эвакуацию! Конец связи!
Капитан вернулся за рычаги управления платформой и направил её, на малом ходу, через поле в сторону встречающей толпы. Перелетев через него и затормозив метров за десять от старичка в красном, он снова встал и пошёл на нос их транспортного средства. Проходя мимо юнги, он дотронулся до его плеча и тихо приказал:
– Сядь на моё место.
Юнга молча побежал на корму и встал на место водителя, готовый в любой момент увезти их обратно к кораблю.
Капитан, остановившись на самом краю платформы, снова помахал рукой. Старик взмахнул в ответ.
– Меня зовут капитан Джонатан Кук! – прокричал он.
– Пий! – крикнул со странным акцентом старик. – Я здешний шаман!
– Мы поймали сигнал бедствия! Это вы его отправили?
– Да, я просил Вастуса о помощи и он прислал нам стальную птицу! – голос старика был силён и звучен, чувствовалось, что он привык произносить речи.
– Кто такой Вастус? – заинтересовался Джонатан Кук.
– Наш покровитель! – уклончиво ответил шаман.
– Что у вас случилось?
– Прежде, чем говорить о делах, я хочу пригласить вас к себе! Накормить и дать отдых! Так принято у нас встречать дорогих гостей – посланников Вастуса! – создавалось ощущение, что шаман больше играет на местную публику.
Капитан кивнул и вернулся к своим спутникам.
– Сейчас мы поедем к ним, – тихо произнёс Джонатан. – Они, вроде, выглядят безобидно, но всё равно держите ваши ушки на макушке и смотрите по сторонам.
Капитан сообщил Юджину, что они отправляются с туземцами к ним в гости, а следующий сеанс связи будет через час. Затем опять повернулся к старику в красном и произнёс:
– Не соизволит ли уважаемый шаман Пий проследовать до своего дома на нашем замечательном муле?
– Не имею ничего против, – согласился Пий и залез, кряхтя, на площадку. Уно с Гогой помогли ему, и он со стоном сел рядом с ними.
Капитан Кук дал малый ход, и грузовая платформа полетел вперёд. Толпа перед ними расступилась, и они торжественно проследовали в сторону поселения. Их путь проходил по утоптанной тропинке, которая лежала между полями. Двигаясь во главе колонны, они вошли в маленький город, который отделяла от полей полоса обработанной земли, на которой росла обычная зелёная трава. Из домов, когда они проходили мимо, выглядывали дети и с интересом разглядывали пришельцев. Так они прибыли на центральную площадь и остановились в тени кроны огромного дерева, растущего на ней. Шаман спрыгнул с платформы и помахал посохом толпе, которая продолжала стекаться на площадь.
