Стала она звать на помощь Пчелку. Она-то все знает, пусть расскажет, что произошло! Вчера еще деревья желтые стояли, холмы чернели за лесом, а сегодня все вокруг в белое перекрасилось. Даже муравейник белую шапку одел.
Но Пчела не прилетала. Настя услышала поблизости тихий шелест веток. Елка, что росла на опушке леса, слегка зашевелилась, у самой земли ее широкие ветки сбросили пушистую одежду.
Ура! Наконец-то среди белого появилось одно зеленое пятнышко. Значит, никуда муравейник не унесло, просто мир поменял цвет.
Подошла Настя к елке, смотрит, а под зеленым лапником сидит белый-белый зайчик. Еще недавно она видела зайцев, но они все были серыми. Кто же все-таки раскрасил деревья, животных и землю в белый цвет?
– Как все странно! – думает Настя. – Идти по пуху совсем не то, что по земле – ноги утопают. Постараюсь дойти до елки и поговорить с Зайцем!
– Послушай, Зайчик! – сказала Настя, – ты не знаешь, что случилось с нашим лесом?
– Как что? – удивился ушастый, – зима пришла, и снег выпал!
– Снег?
– Конечно! Теперь земля не промерзнет, снежок не даст морозу загубить капусту и морковку. А весной, когда все растает, травка и овощи прорастут и никто в лесу голодать не будет!
– Но этот пух такой холодный! Как он может защитить от мороза?
– Снег, как одеяло, согревает землю! А когда зима кончится, солнце превратит всю эту белую красоту в воду, и она напоит отдохнувшую за зиму землю.
– Земля весной будет завтракать? Как муравьишки?
– Конечно! Как муравьишки, как зайцы, как все животные и растения завтракают по утрам.
– Зайчик, скажи, почему земля под снегом спит, а мы, животные, нет?
– Некоторые животные тоже спят зимой! Например, медведи, лягушки и ежики. И твоя подружка Пчелка тоже спать отправилась. Им труднее, чем нам находить еду под снегом, вот и уходят они на зимнюю спячку. Мы с тобой – шустрые создания, всегда найдем, чем подкрепиться.
– Да, но у тебя, Зайчик, вон какие широкие ноги, ты не вязнешь в снегу. А мне как быть? Ножки у меня тоненькие – проваливаются, да ещё и мерзнут сильно.
– Мы, зайцы, к зиме приспособлены. По снегу бегаем, как по земле. А шкурку зимой меняем на белую, чтобы от волка и лисы прятаться. Вы, муравьишки, зимуете в своих муравейниках. Спускаетесь для этого на нижние этажи, где не так холодно. Заранее роете ходы, ведущие поглубже.
– Интересно, – сказала Настя, а попробую-ка я порыть ходы в снеге!
Она начала быстро перебирать всеми шестью лапками, постепенно опускаясь внутрь белого пуха.
