Но вдруг что-то пошло не так.
Ребята услышали ужасный крик, который доносился с улицы:
– Помогите! По-о-омо-о-о-оги-и-ите!
Ваня и Денис переглянулись, не показалось ли.
– Помоги-и-и-и-и-ите!
Нет, не показалось. Мальчишки спрыгнули со стульев, которые так и не успели нагреться от сидения на них, и рванули на улицу. Ребята определили, что крики летели со стороны парника, который находился на огороде. Подбежав к парнику, они увидели, что никого рядом нет.
Зато внутри парника ребята обнаружили застрявшего в зарослях огурцов чёрно-белого кота. Он настолько сильно запутался, что выглядел, как толстая мохнатая гусеница, которая готовится стать бабочкой. У Вани даже промелькнула мысль – могут ли бабочки иметь усы. Это было очень смешное зрелище. Ребята помогли коту вылезть из огуречного кокона, убедились, что вокруг больше никого нет, и уверенно пошли в сторону дома. Пройдя несколько шагов, они услышали:
– Благодарю вас!
Ребята резко остановились, переглянулись и замерли. Кто их поблагодарил? Они обернулись назад, но кроме кота там никого не было. Братья пожали плечами и сделали ещё несколько шагов в сторону дома.
– Вообще-то культурные люди говорят: «Пожалуйста!» или «Во благо!» – послышалось сзади.
Мальчики вновь обернулись. На том же месте стоял всё тот же кот и больше никого не было. Кот встал на задние лапы, слизал языком последние огуречные колючки, стряхнул с себя песок, расправил лапами усы и, аристократически поклонившись, сказал человеческим голосом:
– Разрешите представиться: Котолаз.
Ребята робко произнесли:
– Ваня.
– Дёня.
Больше ничего они сказать не могли. Мальчишки онемели от происходящего, постепенно осознавая, что лето в деревне предстоит быть не таким уж и скучным, как они полагали ещё утром.
Дёня, будучи по природе сорванцом, привычно состроил брату рожицу и пробурчал:
– Я же тебе говорил, что коты разговаривают. Я на Ютюбе видел.
Ваня стоял и пытался что-то жестами показать коту. Котолаз, понимая странность и необычность ситуации для ребят, взял инициативу в свои лапы и продолжил беседу:
– Я тут местный. Я всех знаю да и меня все знают. А вон там я живу, – сказал он, кивнув на старый покосившийся сарай у заброшенного дома. – Летом хорошо, только крыша во время дождя течёт. А зимой вообще холодинище. Но жить можно.
Кот никогда не жаловался, а сейчас ему просто нужно было поддержать разговор и познакомиться.
Котолаз всю жизнь прожил в деревне. На самом деле он был очень мудрым котом и ему было очень трудно найти подходящих друзей. Нет, он не избегал общения с другими котами, но у них были свои интересы, которые почему-то редко совпадали с его мнением. А он был спокойный и рассудительный, этакий кот-философ.
