– Может быть, поиграем во что-нибудь… спокойное?
– В приведение! – аж подскочила от радости Альта. – Я обсыплю себя мукой и буду выть, а ты бояться и убегать!
– Нет-нет-нет! – замахала лапами Грис.
Поймав, скакавшую как мячик, Альту, она вновь усадила её в кресло.
– Давай я тебе лучше почитаю о приведениях.
– Но это же скучно. Играть гораздо веселее, чем читать.
– Играть можно и в воображении, – наставительно сказала Грис.
– Как это? – удивилась Альта.
– Очень просто, – Грис взяла с полки один из самых любимых своих романов о капитане Дакоте. – Закрой глаза и представляй всё, о чём я буду читать. Готова?
– Да! – играть в воображении казалось Альте странным, но почему бы не попробовать.
– Представь: постоялый двор на самом берегу моря, так близко, что в открытые окна влетают солёные брызги. Дом старый, деревянный. При каждом порыве ветра он скрипит, словно парусник в шторм, а ставни его стучат каким-то костяным стуком.
Отважный капитан Дакота давно уже присматривался к этому месту. Он подозревал, что в нём собираются контрабандисты. Ты знаешь, кто такие контрабандисты?
– Это те, кто против бандитов? – неуверенно предположила Альта.
– Нет, это и есть самые настоящие бандиты. Они тайно провозят через границу запрещённые товары: золото, оружие, разные яды, краденые картины и даже… редких животных для частных зоопарков.
– А еноты – редкие животные? – спросила Альта.
– Нет, – успокоила её Грис и продолжила читать:
– Капитану Дакоте нужно было незаметно обыскать дом, чтобы найти неопровержимые улики, уличающие преступников. Но как сделать это, если в здании постоянно кто-то находится? Капитан Дакота придумал такую хитрость: завернувшись в старый морской плащ, он поздним вечером заявился в логово бандитов.
«Пустите переночевать», – попросил он.
«Ищи ночлег в другом месте», – ответили контрабандисты, которые как раз прятали в подвале свои товары.
Но капитан Дакота знал их слабость.
«Куда же я пойду по темноте? Пустите. А я заплачу вам золотом».
«Золото?» – тут же оживились бандиты. – «Откуда у тебя золото, бродяга?»
«Я только что из плавания и, если вы пустите меня внутрь, то расскажу, как набил полные карманы золотых монет».
Его немедленно пустили. Посадили у самого очага. Дали поесть. Всё это притворно, конечно, с одной целью: выведать у наивного бродяги, где он раздобыл такое богатство, а потом ограбить.
«Откуда же у тебя золото?» – стали выспрашивать злодеи, косясь на оттопыренные карманы.
