Посреди ночи Альта растолкала крепко спавшуюГрис. В кабине портового крана царил таинственный полумрак. Стен тут не было: только пол и потолок, между которыми сплошные стёкла, казавшиеся матовыми от рассеянного света прожекторов.
– Что случилось? – спросила Грис.
– Ш-ш-ш-ш, – Альта приложила лапу ко рту. – Слышишь?
Грис навострила уши. Фрамуги были приоткрыты, в них легко вливалась и ночная прохлада, и ночные звуки. Внизу кто-то разговаривал. Сначала слышалось уверенное бубнение: бу-бу-бу. Потом раздалось раздражённое тявканье: тя-тя-тя. И вновь однообразное: бу-бу-бу.
– Я ничего не могу разобрать, – призналась Грис. – Кто там, внизу?
– Не знаю, – ответила Альта. – Но они что-то замышляют.
– Мыши что-то замышляют?
– Это не мыши.
– Может быть, рабочие задержались?
– До двух часов ночи?
– Сторожа?
– Сторожа в своей сторожке пьют чай.
– Воры?
– Возможно, – задумчиво заметила Альта. – Нужно разнюхать хорошенько.
– Что ты собираешься делать? – не поняла Грис.
Но Альта уже юркнула в приоткрытую фрамугу, ловко прошлась по стреле крана и спустилась по стальному канату вниз. Она повисла прямо над говорившими. Достаточно было протянуть лапу, чтобы коснуться головы одного из них. Теперь это были не смутные силуэты, а вполне конкретные кот и… лемур. Альта никогда раньше не видела лемуров и считала их сказочными существами. Но существо внизу – среди тюков с верблюжьей колючкой – хоть и выглядело необычно, ругалось похлеще любого грузчика. Оно было очень недовольно. Полосатый кот с золотой цепью на шее оправдывался:
– Кто же мог знать, что этот умник сбежит вместе со всеми документами!
– Вы должны были предусмотреть всё! Я заплатил и желаю получить то, за что заплатил.
– Понимаю, – вновь забубнил кот, не повышая голоса. – Я уже подключил к поискам нашего друга комиссара Котани.
– Мало… Этого мало.
– Немного терпения. Мы должны действовать очень осторожно. «Морские котики» и так проявляют к моей фирме и моей персоне повышенный интерес.
– Мне плевать на вашу фирму и вашу персону! Мне нужна формула!
– Мы в одной лодке… Если я пойду на дно, то только вместе с вами. Капитан Дакота что-то подозревает. Поэтому нам лучше затаиться на время.
Лемур аж распушился от негодования:
– Проклятье! Из-за вас я опять несу убытки. Товары лежат на складах, а каждый день хранения – это деньги.
– Можно использовать старую схему, – вкрадчивый голос кота стал ещё тише, превратившись в шёпот. – Помните?.. Когда ввели ограничения на ввоз…
