Альта всё это время скакала внизу и что-то кричала на енотовом наречии.
Крановщик (сутуловатый бобёр в каске и поношенном комбинезоне) высунулся из своей кабины.
– Ты зачем забралась туда?! – крикнул он.
– Я случайно, – растерянно ответила Грис. – Опустите меня, пожалуйста.
Бобёр пробурчал: «Шляются тут всякие», но потянул рычаг, и тюк плавно пошёл вниз.
А внизу, крепко ухватив Альту за холку, стоял большой чёрный кот с солидными, слегка подкрученными усами. Из нагрудного кармана его комбинезона торчал карандаш.
– Вы как тут оказались? – спросил он строго. – Это промышленная зона, посторонним вход воспрещён.
– Мы заблудились, – заявила Альта почти с гордостью, в её интонации отчётливо звучало: «Не всякий может так удачно заблудиться, как мы…»
– Вы, что, не местные?
– Совершенно не местные, – подтвердила Альта.
– Где же вы живёте?
– Пока нигде.
– А деньги есть? У нас, в Кошачьем городе, жильё стоит дорого.
– Денег у меня только на обратный билет, – ответила Грис. – Я не думала задерживаться.
– Но нам нужно задержаться, чтобы… – Альта покосилась на чёрного кота. – доделать дело.
– Да, конечно, – растерянно согласиласьГрис. – Но… где мы будем жить?
– В подвале, – не моргнув глазом заявила Альта. – В таком большом городе должно быть много благоустроенных подвалов.
– Это как-то… слишком… непривычно для меня… – промолвила мадмуазель де лаКоста.
– Послушайте! – раздалось откуда-то сверху, из безоблачного неба. – Я могу пустить вас ночевать в кабину. Ночью кран всё равно не работает.
Удивительно, как бобёр-крановщик сумел расслышать разговор сквозь шум работающих механизмов и гудки пароходов.
– Посторонние не могут находиться на территории порта. Тем более ночью, – возразил на это чёрный кот.
– Брось, Кис Кисыч! Вон, верблюды безо всякого разрешения спят за штабелями досок возле шестого причала.
– Они не посторонние. Они разгружают баржи.
– Так в чём дело? Прими этих двух кошек на работу. Временно.
– Кем? Грузчиками? – упрямился Кис Кисыч.
Седовласый бобёр, сняв каску, почесал затылок.
– Пусть таскают обед верблюдам, – предложил он. – Дело не хитрое, вполне по силам двум кошкам.
– Гм. Это возможно, – чёрный кот пригладил свои роскошные усы. – Зарплата будет тридцать фелисов в неделю. График: шесть рабочих дней с восьми утра до восьми вечера, обеденный перерыв с двух до трёх часов. В портовой столовой всегда есть дешёвая уха и жареная рыба. Капитаны некоторых рыболовных судов расплачиваются за разгрузку частью улова. Так что голодать не будете. Ночевать разрешаю в кабине крана. Согласны?
