– Ну, будет тебе! – успокоил его старик. – Вот где сила и мощь!
Пекинес с чувством выполненного долга сделал круг почета вокруг сыщиков, и гордо возлег у ног хозяина.
Между тем старики начали собираться около импровизированной сцены. Председатель зачитал послание клубу от учителя и вождя движения собаководов.
– Кто лает, – сказал он, – тот и пес. А кто не лает тот и не пес. Не лающий, хвост имеющий, мяукающий – это кот. Кота найди и на дерево посади!
– Надо поговорить с этим «вождем» пока междудворовый конфликт не вспыхнул, – сказал комиссар Питюлькину.
– Где живет ваш учитель? – спросил Жмяк у старика с пекинесом.
– Известно где – на чердаке! – показал старик пальцем на чердак.
На чердаке, в тесной комнатушке, которая раньше служила как подсобная, были расставлены благовония и свечи. В центре сидел Корбулькин и медитировал.
– Сядьте, – сказал он, не открывая глаза, – я научу вас быть другом своей собаке.
– Да мы, собственно, по другому вопросу гражданин Корбулькин! – сказал Жмяк.
Корбулькин подскочил от неожиданности:
– Сорок лет меня никто не называл по имени!
– А что здесь, собственно, происходит? – оглядел комнату комиссар.
– Сорок лет коту под хвост! – затушил благовония «злодей в шапке». – Сорок лет…
– Да объясните вы, наконец! – удивленно смотрел на «злодея» комиссар.
– А ведь я когда-то был хорошим акробатом, – начал свой рассказ Корбулькин. – Толпы поклонников, слава. Но все это было не то! Понимаете? Словно это была не моя жизнь. Меня ведь с детства только собаки интересовали. А родители собак не любили. Они хотели, чтобы я акробатом стал. Так мне пришлось стать акробатом. Двадцать лет я блистал на манеже, при этом был очень одиноким. И в один прекрасный день решил сбежать и посвятить свою жизнь собакам. Однажды я понял, что в нашем городе много одиноких стариков. Вот и пришла идея создать этот клуб.
– А коты чем вам не угодили? – строго спросил Питюлькин.
– Да в роль я вошел, – выдохнул Корбулькин. – Власть меня испортила.
– Не хорошо! – покачал головой Жмяк. – Перед бабушками и дедушками надо извиниться!
***
Во дворе собаководов не было места яблоку упасть. Собрались все дедушки и бабушки города. На сцену вышел Корбулькин.
– Извините меня, пожалуйста, бабушки! – сказал он. – Я и есть этот «злодей в шапке». Не буду я больше котов обижать. И вы извините меня, дедушки, за то, что заболел я болезнью звездной. Котов вас подстрекал на дерево сажать.
Корбулькин опустил голову и сверлил землю носком башмака.
