Переодевшись в форменный комбинезон (сидел, как влитой, СКН уж постарались), и надев «лунные тапочки», я направился в кают-компанию.
Войдя туда, я увидел множество людей, который собрались там, что-то обсуждая, некоторые держали в руках бокалы с какими-то напитками, скорее всего чаем или кофе (алкоголь на станции был запрещён, но это все понимали). Когда я вошёл, все разговоры смолкли, и лица повернулись в мою сторону.
– А, привет! – я поднял руку и помахал собравшимся.
Собравшиеся приветственно загудели, и собрались вокруг меня, явно что-то ожидая.
– Позовите Габена, скажите, что у нас новичок – сказал кто-то.
Мне не понравилось это «позовите Габена», но я промолчал. Меня подвели к центру кают-компании, а потом шум голосов усилился, когда я увидел, как в помещение вошёл огромного роста чернокожий в комбинезоне с французским флажком – видимо, это и был Габен. В руках тот держал стакан и большую стеклянную бутыль.
– Муншайн для новичка! Не выпьешь – выбросим в шлюз! – провозгласил он, и собравшиеся негромко рассмеялись, но смешки быстро стихли, когда тот вытащил пробку из бутыли и, наполнив стакан, протянул его мне.
Я для вида изобразил испуг, а потом залпом выпил чистую воду из стакана и слегка закашлялся – вода была холодная, аж зубы заломило.
Габен рассмеялся и похлопал меня по спине.
– Молодец, парень – сказал он – Сразу видно настоящего селенита, ничего не боится!
– Забористая у вас штука – хрипло проговорил я.
Откашлявшись, я указал на бутыль – Но, хорошая, чистая.
– Это да – гордо ответствовал Габен – Лунная минеральная вода редкого качества. Чистая, как первый вздох господа. На экспорт не идёт, так что такую можно только на «Мерлине» попробовать, ну или на исследовательских станциях.
– Это почему? – поинтересовался я.
– Геологи пока ещё точно не изучили, каковы запасы льда на Луне, так что мы расходуем воду очень осторожно, экспорт потенциально может очень быстро истощить запасы, а тогда придётся с Земли завозить воду, а таких расходов никто в СКН не хочет – ответил подошедший смуглокожий, с индийским флажком на комбинезоне.
– Акил – протянул он мне руку.
– Василий – ответил я, пожимая её.
– Рад встрече, Василий, Вы будете работать под моим началом, ожидаем продолжительное сотрудничество, надеемся, что Вам у нас понравится.
– Я тоже – улыбнулся я в ответ – А часто у вас так новичков встречают?
– Ах это – Акил пожал плечами – Небольшой ритуал. Все-таки мы сидим очень долго, по сути запертые под поверхностью Луны. Вас удивит, но выход на поверхность все же возможен, хотя и с положенным осторожностями. Но находясь в запертом помещении… В общем, мы руководство отделов «Мерлина» и наш главный руководитель…
