Так вот, о ситуации на Марсе. На каждой из наших, российских станций, работает по полсотни человек. Вахта у них длится около года. Потом их сменяют другие. Впрочем, есть и те, кто остаётся там на постоянное проживание. А после того, как на международном уровне было решено воссоздать марсианскую атмосферу, большая группа учёных из разных стран занялась этой проблемой. Идею они выдвинули такую: газы, которые будут пополнять остатки былой марсианской атмосферы, частично можно получать за счёт электролиза воды, имеющейся в недрах Марса. Для этого нужно поставить компактные, но мощные АЭС на супер-нейтронах, способные использовать даже природный, первично очищенный уран, торий, нептуний – любой актиноид. А этого добра, как уже успели выяснить экспедиции, на Марсе в достатке. И пусть эти АЭСки денно и нощно работают, выдавая в атмосферу Марса тысячи, если не миллионы кубометров кислородно-водородной смеси.
А ещё было решено начать транспортировку аммиака со спутников Юпитера. Предполагалось изготавливать из суперпрочных полимерных плёнок громадные (до кубокилометра!) ёмкости, заполнять их газом, и буксировать к Марсу. А уже у места назначения аммиак следовало деструктировать на исходные азот и водород. Как вариант, рассматривался вопрос буксировки к Марсу комет, состоящих из аммиачно-метанового льда.
Помимо всего этого, учёные начали выводить новые виды лишайников, способных не только выживать в условиях Марса, но и давать бурный прирост биомассы планеты, выделяя углекислый газ. В общем, пусть до яблонь, цветущих на Марсе, что обещалось в песне, времён первых полётов в космос, и сегодня ещё далековато, но, похоже, цветущие лишайники скоро могут стать тамошней обыденностью.
Так вот… Всё бы оно ничего, но однажды, когда сотрудники одной из наших станций уже начали подбирать место для установки первого реактора, случилось очень даже нехорошее «ЧП». Двое геологов (точнее, марсологов), отправившись к гряде скал в десятке километров от станции на электрическом марсомобиле, назад, почему-то, не вернулись. Они, просто, внезапно исчезли, хотя находились на постоянной видеосвязи с базой. Бродя по скалам, учёные повествовали о своих наблюдениях. И вдруг, оба разом замолчали, картинка на мониторах исчезла. Поняв, что произошло нечто экстраординарное, на станции забили тревогу.
Когда поисковая группа прибыла к скалистой гряде, транспорт исчезнувших геологов-марсологов стоял у подножия одного из каменных холмов. На песке были видны следы обоих исследователей, ведущие к склону холма. А обратных следов не было. Значит, они исчезли, поднявшись к вершинам. Но, что же с ними там произошло? Самые тщательные поиски ничего не дали. Ни расщелин, ни пещер, куда бы могли упасть учёные, обнаружено не было. Не нашли их тел и у подножия обрывов. Их, словно, кто-то унёс в небо. Тут же появилась версия, что исследователей могли похитить инопланетяне. Однако система наблюдения за небесной сферой свидетельствовала, что никаких НЛО в это время ни вблизи, ни вдали не наблюдалось.
