Утро было, как утро. Ясное, яркое и по лесному душистое. Ещё и птичек пение поднимает настроение.
Веша, как договаривались, хотел проводить их до опушки, но Гензель от провожатого отказался. Тропинка широкая, утоптанная, не заблудятся.
Но время, время. На коня и ногу в стремя.
Поели, попрощались и пошли. Теперь уже совсем одни.
До края леса оказалось совсем недалеко.
Через поле, как Веша объяснял, дошли до двух дубов на опушке.
Вот и тропинка между дубами, которая должна привести их к Старику. Правда плохонькая, заросшая, еле различимая.
Так не до капризов ведь.
Вперёд.
И опять вокруг был он, но совсем
Другой лес
Другой, потому что не такой светлый и просторный. Дремучий. Деревья с каждым шагом становились всё толще и выше, а лес гуще и темнее. Не то, чтобы страшно. Но Гензель помнил оборотня и справедливо не боялся, но допускал, что тут может и ещё кто-нибудь водиться, в таком лесу. Поэтому на ночлег постарался найти место побезопаснее, на открытом пригорке, под деревом с раскинутыми низко растущими ветками. Залезут повыше, если что.
Гретель он ничего такого не объяснял. Сказал, что место красивое, удобное и мох мягкий.
Гретель слушала его внимательно, молча, вопросов не задавала.
Ей даже стало приятно слушаться старшего братика.
Конечно, всегда это делать она не собиралась
А утром, на своём рюкзачке, она обнаружила куклу.
Кукла лежала спиной к ней, на боку. Небольшого размера, чуть больше ладони взрослого мужчины.
Откуда взялась кукла?
Гензель спал. Не будить же его. Она, большая уже девочка, сама разберётся.
Хватать куклу Гретель не спешила. Зашла с другой стороны. Кукла была изумительная. Кудрявый мальчик в зелёной курточке и красных штанах. Глаза закрыты. Видно открываются, когда её берёшь в руки. Может и «мама» говорит?
Похожие куклы Гретель видела в витринах. Мама объяснила, что они не для игры и очень дорогие. Их собирают коллекционеры.
Сдерживалась Гретель недолго. Что ей сделает кукла? И она решила взять её и рассмотреть получше.
Её визг разбудил, наверно, не только Гензеля, но и возможно спящих ещё лесных зверушек.
Кукла оказалась живым сердитым мальчишкой.
– Ну, ты, застрялка. Чего хватаешься. Я не спал почти сегодня.
Больше всего Гретель удивило, что её обзывают незнакомые, да ещё такие мелкие, мальчишки.
– Сам ты застрялка.
– Здрасьте. Это вы с братиком у нас застряли. А меня попросили помочь вам не заблудиться. Я вас день и ещё почти всю ночь ищудогоняю. Хорошо, что девчонка, то есть ты, как маяк в ночи светишься.
