Снег уже плотно лежал на полях. Река замерзла, и теперь было легче добираться до соседней деревни. Жители сокращали путь. Марусе нравилась зима. Она очищала природу от грязи, покрывая все белоснежным снегом. Солнечные дни Маруся старалась проводить на улице, мороз не пугал ее. В доме было тяжко, там до сих пор эхом раздавалось ее "Да". Все дни Маруся помогала Федору в конюшне, лошади помогали ей пережить душевные переживания. Она чесала им гривы, забывая обо всем. Помогала в церкви, ей не доставляло не мало радости играть с приходскими детками. Маруся рассказывала им о природе и старалась научить разным наукам. Она по долгу сидели в церковные пристройки, а дети не отпускали ее.
– Маруся! – как-то окликнула ее Пелагея, когда та резвилась на улице с детками. – Маруся, ты как ребенок, – возмутилась Пелагея. – Посмотри на себя ты вся мокрая, – служанка по-хозяйски отряхнула Марусю от снега. – Ты совсем не занимаешься свадьбой, тебе уже не подобает бегать по дворам. Ты невеста, – клубок пара изо рта окутал Марусю, такое это слово было большое.
– А что свадьба? – округлила глаза Маруся, – мама сама все сделает, а Ян оплатит, – ей показалось это смешным, и она рассмеялась. Пелагея вздохнула.
– Я еду с Федором, в соседнюю деревню, – щеки ее покраснели. – Там ярмарка, веселье. Надо прикупить ткани к свадьбе. Поехали с нами? Развеешься. Да и мама тебя не будет пилить, что участие не принимаешь в подготовке. – Пелагея лукаво улыбнулась.
– Хорошо, ждите меня на конюшне, я только переоденусь.
Показавшись на глаза маме и переодев мокрую одежду на сухую, Маруся прибежала в конюшню. Она влетела во внутрь, как вихрь, напугав целующихся Федора и Пелагею.
– Вот шельма! – вскрикнула служанка, облизывая губы.
– Вам бы пожениться, а не прятаться по углам.
– Знаешь, как сейчас сложно с этим? – отозвался Федор, выводя лошадей из стойла. – Да и Пелагея не хочет, – он усмехнулся.
– Не говори глупости, ты мне и не предлагал, – обиделась Пелагея. – Вон, как Ян добивался руки Маруси. Аж сердце сжималось. А от тебя слова хорошего не услышишь. Мужик ты, одним словом! – крикнула Пелагея в пустоту.
Маруся сразу помрачнела. Она пыталась гнать мысли о предстоящей свадьбе, но кольцо на пальце не давало ей забыться. В лучах солнца оно блестело так, что Марусе приходилось жмуриться, а ночью оно отдавало ей весь холод, накопленный за день. Она не любила, просто не любила.
Федор вернул ее из размышления.
– Девочки, садитесь, все готово.
