– Пелагея, что же мне теперь делать? – Маруся отставила еду в сторону. – Ян же, наверное, убил его. – Только сказав это в слух Маруся поняла, что она так боится. Она боится потерять, то, что за такое короткое время стало ей таким дорогим. Это любовь к Максу. А вдруг его теперь нет. Слезы потекли ручьем, страх сковал грудь и воздух стал таким тяжелым. – Пелагея его, наверное, нет. Ян поджег дом, и я не знаю, жив он или нет. – Маруся ревела в голос. Служанка перепугалась и стала успокаивать хозяйку. – Маруся немного успокоилась.
Не плачь, Федор сегодня с утра ездил к Максу, – эти слова как пощечина привели Марусю в сознание. Она встрепенулась и кинулась в ноги Пелагеи.
– Что с ним, скажи, ну говори же быстрее не тяни. – Пелагея подняла Маруся и усадила на кровать.
– Федор не нашел его, – с грустью сообщила служанка. – Дом сожжен, а Макса в нем нет. Он ушел, наверное, – как-то неуверенно сказала она.
Он ушел только, и услышала Маруся. Слезы как-то сразу высохли и уверенность в том, что он жив, поселилась в ее душе.
– Он жив, Пелагея, он жив. – Маруся вскочила на ноги. – Надо его найти. Маруся побежала к двери и тогда поняла, что все кончено. Обернувшись к подруге, она увидела, как крупные слезы скатываются у нее по лицу.
С этого времени начались унылые будни. Маруся спала, ела, и все дни не отходила от окна. Общение с Пелагеей не приносило ей радости. О Максе не было вестей. Федор ездил на пепелище, но четно. Прошло уже пять дней с момента событий, а охотники не возвращались и не приходил Макс. Было тихо, птицы не пели или это так казалось Марусе, что природа застыла, застыла вместе с ней. Только одно вселяло в нее надежду, смотря в окно каждый вечер, она видела или ей казалось, что видит. Он всегда стоял в гуще веток и смотрел в ее окно. Она хотела крикнуть «это я, Маруся, спаси меня», но сон всегда рассеивался и в тени веток никого не было. Маруся знала, что это был призрак Макса, он не оставит ее. Изо дня в день она встречалась с призраком в тени и всегда тихо почти шепотом рассказывала ему как ей плохо и как она тоскует, а он стоял и слушал, слушал до глубокой ночи. И лишь однажды утром Маруся поверила в своего призрака. Ярко красный мак лежал у нее на столе, возвращая Марусю из пелены ее сонных дней.
Как-то резко похолодало в этот год. Последний летний месяц был дождливым, как будто осень решила прийти в гости раньше. Кое где зелень сдавала свои права в руки оранжевой осени. Сады потихоньку пустели. Люди пытались спасти остатки урожая, ожидая лютой зимы. Маруся видела все это с высоты своего балкона, дождливые дни заставляли ее грустить еще больше. Она давно не выходила из своей комнаты, почти не общалась с Пелагеей. Все ее развлечение было читать книги и смотреть в окно в ожидании ночного гостя. Он как верный пес стоял в тени сада, в холод и дождь, слушал ее рассказы. За это время Маруся поведала ему многое, у нее не было от него секретов ведь он просто плод ее воображения. Она рассказала про детские годы и школу, про любовь и обиды. Она, не стесняясь, рассказывала ему самое сокровенное не боясь, что он расскажет кому-то. Это же был призрак – ее призрак. Она пела ему и танцевала, читала в слух и потихоньку сходила сума. Стены давили на нее со страшной силой, однажды она хотела сбежать через балкон, но на ее беду рабочий поймал ее у самой земли, когда она слезала по простыне вниз. Как же она его уговаривала, но нет. Маруся была передана в руки слугам, которые заперли ее в комнате, пригрозив запереть балкон, чего Маруся не хотела и клятвенно пообещала своей матери не делать глупостей до приезда отца. Но отца все не было. Охота затянулась. Такое было в первый раз.
