Алина уронила телефон.
***
– Мам, меня стрекоза укусила! – с порога закричала Лиза.
– Стрекозы не кусаются, – устало сказал Сергей, вытирая Патрику лапы. – Это комар был.
– Нет, стрекоза!
Алина прижала к себе дочку. На левой щеке Лизы набухала красноватая родинка, похожая на звездочку.
– Где она была? – спросила Алина, уже зная ответ.
– Убежала через мост на другой берег, представляешь? И даже не помнит, зачем. Не ругай ее, она и так испугалась.
– Я не испугалась! – надулась Лиза.
Сергей страдальчески вздохнул. Алина погладила девочку по спутанным волосам.
«Не пытайся справиться со мной. Иначе я заберу твою дочь…»
Теперь идея с солью показалась Алине полнейшей нелепостью. Неужели она всерьез думала, что ей позволят отравить омут? Что же делать? Сесть в машину и гнать, не останавливаясь, до моря? Но это тысячи километров. И даст ли королева ей уехать?
Обделенный вниманием Патрик заскулил и встал на задние лапы, привлекая внимание хозяйки.
«Прости, – Алина зажмурилась, чтобы не видеть просящие карие глаза. – Прости, малыш. Но мне нужно время. За год я обязательно что-нибудь придумаю. Обязательно!»
Как долго приносила королеве жертвы та погасшая женщина, прежде чем истратила всю свою душу? «Я не сдамся! – поклялась себе Алина. – Патрик будет не первым, а единственным. Больше я никого не отдам этим тварям».
***
До конца жизни Алина будет помнить, как доверчиво тыкался в ее руку Патрик, когда она сажала его в мешок с двумя кирпичами. В последний момент умудрился лизнуть хозяйку в соленую щеку. И даже не завизжал, когда она бросила мешок с моста. Или Алина просто не услышала из-за гремящего над рекой рэпа, несущегося из динамиков круглосуточного кафе?
Как она надеялась, что ее остановят. Все равно кто: полиция, прохожие, добрый волшебник… Но на мосту никого не было.
Дома она показала Сергею поводок.
– Патрик убежал за какой-то сучкой. Не догнала…
Ругаясь сквозь зубы, муж оделся и ушел на поиски. Вернулся через два часа уставший и злой.
– Утром повесим объявления у дома.
Лиза ревела весь день. И следующий. Даже обещание поехать на море ее не успокоило.
– А как же Патрик? Он вернется, а нас нет!
– Бабушка пока у нас поживет, – Алина из последних сил сдерживалась, чтобы не сорваться на крик. Сергей снова ушел развешивать объявления – в соседнем микрорайоне.
– Ты не любишь Патрика! – сквозь слезы Лиза зло глянула на мать. – Ты его даже не ищешь!
И тогда Алина ее ударила. В первый раз в жизни.
– Не смей так со мной разговаривать!
