«Где гнутся над омутом лозы…»
Родинка на левой щеке запульсировала. Солнечные блики на воде слились в яркий круг. Алина покачнулась, судорожно вцепившись в смартфон. Что это с ней? Тепловой удар?!
«А вот и ты».
Голос звучал внутри Алины. Сухие слова шелестели и царапали, как лапки насекомых.
«Помнишь нас?»
Солнечный круг разлетелся сотней осколков, вонзившихся в глаза, в мозг, в душу… И Алина вспомнила.
Летний день, холодная вода под ногами, вокруг пляшут маленькие существа, издали похожие на стрекоз, а вблизи – на сказочных фей с прозрачными крылышками. Одна из них подлетает совсем близко. Та самая, которую Алина спасла от кошки. «Стой!» Колющая боль в щеке… А потом рой слетается и рвет ее фею на части. Слюдяные крылышки невесомо опадают на воду…
– Вы убили ее, – прошептала Алина.
«Разумеется, – спокойно прошелестел голос. – Ни один из моих детей не должен ставить свою жизнь выше интересов роя».
– Кто ты? – Алина попятилась от воды. – Кто вы такие?!
«Мы — рой. А меня ты можешь называть королевой. Моя непослушная дочь укусила тебя, чтобы спасти. Но метка есть метка. Гордись, ты — одна из немногих, кто знает тайну омута».
Алина похолодела. Слова сумасшедшей женщины наполнились кошмарным смыслом.
– Вы живете под водой?
«Отчасти. В омуте живут мои дети. Им нужно мясо, чтобы набраться сил перед вылетом. Им мясо, мне — кусочек души».
– Чьей души? – разговор становился все безумнее.
«Твоей».
На краю зрения появилась расплывчатая фигурка с мерцающими крыльями. Алина резко повернула голову, и фея обернулась солнечным бликом.
«Галлюцинация, мираж, какой-то вирус…» – Алина ущипнула себя.
«На самом деле я далеко, – прошелестела королева. – И даже не пытайся справиться со мной. Помнишь, здесь хотели построить завод, который убил бы мою реку? Его не построили. Я многое могу. И немного требую. Всего одну жертву в год. Не обязательно человека. Это может быть собака или кошка. Но не бездомное, никомуне нужное существо, а домашний любимец. Твой любимец. Так ты принесешь мне в жертву часть своей души».
– А иначе ты заберешь меня? – Алина вспомнила страшные сказки, которые обожала Лиза.
«Нет. Но если в ночь летнего солнцестояния я не получу жертву, то заберу твою дочь».
***
Дома Алина трижды измерила себе температуру, но градусник упорно показывал тридцать шесть и семь. Несмотря на жару, Алина надела блузку с длинным рукавом, чтобы муж не увидел синяки на руках. Она щипала себя, пока не закончился разговор с королевой. Если это можно назвать разговором.
