– Кто-нибудь видит Дровосека? – спросила Соня.
– Я вижу! – воскликнул Лев. – Но, кажется, он не в лучшем состоянии.
– Правда? Что с ним? – забеспокоилась девочка, вглядываясь в направлении, указанном Львом.
– Сидит у дерева, – озадаченно ответил Лев. – Не шевелится.
При этих словах Сашка сделал из-за Сониной спины прыжок, которому бы позавидовал сам Танцор! Не заботясь, куда попадают его лапы, разбрызгивая грязь, он кинулся вперёд. Следом за ним неуклюже прыгал соломенный Страшила. Лев с Соней на спине тоже прибавил ходу.
– Эй! Что с тобой! – Сашка в отчаянье ударил маленькой лапкой по твердой ноге железного друга.
– Шок, – поставил диагноз Страшила.
Подошли и Лев с Соней.
– Он что-нибудь говорит? – спросил Лев.
– Ни слова, – покачал головой Сашка.
– Как ни пытались мы его расшевелить, ничего не получилось, – в отчаянье Страшила своим мягким кулачком сильно пихнул Железного Дровосека в бок.
Никакого эффекта.
– Ха! Не удивительно, – хмыкнул Лев. – А ну-ка, дай я!
Он ссадил девочку на землю, а сам приготовился к прыжку. По его расчетам, прыжок должен был закончиться приземлением на Железного Дровосека и, по твёрдому убеждению Льва, гарантировал успех: мощный удар должен привести Дровосека в чувство.
– Я убил… – тихо подал голос Дровосек.
Лев остановился в прыжке, приземлившись в паре сантиметров от цели.
– Что-что? – спросил Страшила.
– Я убил… живое существо… Убил их всех… – голос Дровосека по-прежнему был мертвым и чужим. – Раньше… Я не знал, что способен на такое…
Его голос дрожал. Друзья переглядывались, но не перебивали. Выговорившись, их спаситель, спрятав лицо в коленях, прошептал:
– Я – чудовище.
Друзья молчали, не зная, как реагировать, чтобы не сделать рану друга ещё глубже.
И тут Соня, стараясь не смотреть на то, что осталось от настоящих чудовищ, подошла к Дровосеку. Присев рядом, и положив руку на его запачканное плечо, сказала:
– Представь, что было бы с нами, если бы ты их пощадил? Что бы сделали они? Думаешь, поблагодарили бы тебя? Ты защищал нас, своих друзей.
– Да! – подхватил Сашка. – Если бы не твой поступок, они бы убили нас!
– Ты всё сделал правильно, – поддержал Страшила.
– И ты – не чудовище, – добавил Лев.
Дровосек благодарно посмотрел на друзей. Его глаза увлажнились.
– Не вздумай реветь! – в ужасе заорал Сашка. – Чем мы тебя смазывать будем?
– А я и не реву, – сконфузился Дровосек, вытерев глаза платком, который ему протянула Соня.
Отдохнув немного, друзья двинулись дальше по чёрной дороге.
