– Не могу объяснить, почему, но слова Шуши звучат как-то подловато. А как водяные из Северной конфедерации прилетят к нам, если решат вступить в войну? На драконах?
– Зачем? У них дирижабли есть. На них и пушки свои сюда доставят. Дракон дракона насмерть не убьёт, ведь огонь на нас не действует, только ядро. Кстати, ты не в курсе, как дирижабли уничтожать?
– Туми сказал, что оболочки у здешних дирижаблей водородом заполняются, так что огонь для них весьма опасен.
– Ладно, правитель Шуши нас огорчил, но его отступничество развязывает нам лапки. Буду дальше думать.
В последующие дни группа из Южного королевства ждала, пока Родоначальница Та примет решение и гоняли мячик с местными драконами. Их главный периодически облетал ближайшие посёлки, но видел, что всё как обычно: развод караула, отправка очередной пары стражников к границе смены дня и ночи, рапорты вернувшихся. Лара тоже удивлялась тому, что всё слишком привычно… но привычно ли? Вот когда она об этом подумала, ей на ум пришло, что сменяются только драконы, а женских воинских команд она давно уже не видела. Что это? Старая дракониха не хочет, чтобы в Южном королевстве узнали о том, что у них женщины тоже воюют? А почему, кстати? Насмешек боится или силы скрывает? Только теперь Лара поняла, что стражниц в посёлке она уже не видела пару дней. И Бола столько же времени в замке не появляется, уборкой занимаются её муж и старшие дети.
Но как-то на рассвете к старому замку прилетела эскадрилья стражниц и принесла с собой в сетках пленных. Верхом на возглавлявшей отряд Мамасаю сидела Бола. Оказывается, Родоначальница Та отправила их уничтожать аэродромы ближайших к экваториальной пустыне городов, а Болу по дороге туда оставили разведать обстановку неподалёку от королевского замка. На обратном пути стражницы её подобрали, а Бола сообщила им, что принц-наследник с королевой гостит в замке визиря. Поскольку визирь неотлучно находился в королевском замке, наши доблестные стражницы налетели на замок визиря, скрутили драконов, охраняющих замок, и похитили супругу и дочь визиря и главную добычу – принца и королеву.
– Вот теперь можно договариваться об обмене, – сказала старая дракониха.
– Как-то это непорядочно – сжигать аэродромы спящих городов без объявления войны и похищать женщин и детей, – сказал правитель Шуши.
– Вы забыли о том, что война нам объявлена?
– Это не объявление войны, это ультиматум.
Некоторое время Родоначальница Та молчала. Потом удивлённо проговорила:
