– Лара! К нам Лара вернулась!
Значит, это драконы Южной полярной области, из тех, что томились замурованными в драконьем замке, а теперь, прооперированные Родоначальником Ка, стали здоровыми и почти взрослыми. Двое прилетели, чтобы сменить Хао и Шао на дежурстве, а третьим был сам нарушитель Шао. Он, оказывается, вернулся вскоре после прохождения границы ночи и дня, и полсуток метался по пустыне в поисках Хао, а вернулся только к смене караула, которая приходилась на время границы дня и ночи.
– Дети, вы всё поняли? – строго, как положено будущей учительнице начальной школы спросила Лара.
– Да, Лара, – почти синхронно просвистели драконы.
Этот зануда Туми при этом ухмыльнулся, правда, постарался свою гримасу спрятать от драконов и отвернулся. Но Ларе некогда было ставить его на место, она должна была разобраться с драконами:
– А что вы поняли?
– Я виноват, – приподнялся на задних лапах Шао.
– Скажи нам, в чём твоя вина, Шао?
Дракон молчал то ли от вины, то ли слов не находил. Хао поднял обе верхние лапки:
– Я скажу, Лара! Мы оба совершили должностное преступление, нарушив устав, по которому должны дежурить вдвоём.
– И в результате этого подвергли опасности жизнь Туми дважды: первый раз – потому что ему пришлось двое суток брести по пустыне, второй раз – когда ему пришлось перейти в чужой мир. И Хао вместе с ним подвергся опасности перехода, но это он сделал, спасая наши жизни от стражей утилизации. Вы согласны с такой оценкой, дети?
– Да, Лара, – хором просвистели все четверо.
– А что мы должны делать теперь? Говори, Шао.
– Сдать дежурство, вернуться на базу и доложить об этом родоначальнику Ка.
– Правильно. Но сначала мы все вместе перекусим.
Не сказать, что Лара проголодалась. Просто надо было дать возможность драконам передохнуть и успокоиться. И они, отвлекшись на праздничную пищу, какой считалась у драконов водянистая пальма, действительно успокоилась. Но перед тем, как сесть за трапезу, проверили повреждённую ремнём лапу Хао и присыпали её горячим песком и по очереди опалили её своим огненным дыханием, чтобы подлечить рану. А потом они разлетелись, новая смена – вдоль границы, отдежурившие – домой.
Им предстояло пересечь экваториальную пустыню, потом Южное королевство. В пути драконы обычно не делали остановок, но, поскольку на этот раз они оба несли на себе груз в виде пассажиров, пришлось останавливаться три раза: на границе Южного королевства и дважды в незаселённых районах Южного королевства, для чего пришлось отклониться от привычного маршрута. У старого замка они приземлились с большим опозданием, поэтому родоначальник Ка встречал их лично и с величайшим раздражением. Даже то, что они привезли Лару, не заставило старого боевого дракона ни на йоту не отклониться от воинского ритуала, он хвостом не пошевелил, пока вернувшиеся с дежурства стражники не отдали рапорт его заместителю Саю. После всех принятых в уставе взмахов крыльями и движений хвостом Шао добавил:
