– Вы благородное и разумное создание, – встав, почтительно поклонился инженер. – Надеюсь, таковыми считаете и нас, коренных жителей Харуды. Уже много веков драконы и водяные отлично уживаются. Почему сейчас должно быть по-другому? Вы вправе вернуться к своим соплеменникам, а можете остаться здесь, ведь здешний замок построен по типу тех, в которых живут драконы Южного государства. Ваших малышей после операции, которую вы под руководством Лары проведёте, можно вернуть их родителям. А что касается инопланетян, то мы легко доставим их к границе дня и ночи, и они смогут вернуться домой.
– Ах, мой друг, – насмешливо вздохнул старый дракон. – Вы преувеличиваете благородство и разум окружающих. Вот вы можете вернуться к своим? Вижу, что качаете головой. Изгнаны навсегда. Так и драконья утилизация. Раньше уничтожали, теперь продают. Судя по тому, что за два последних года стражи не появлялись тут ни разу, хирургия вошла в практику, и инвалидов, сжираемых огнём, теперь исцеляют тем ножом, который передала Лара. Однако признаться, что ошибались, а тем более, что продавали своих соплеменников на муки – нет, на это Департамент утилизации не пойдёт. Так что Южное государство закрыто для моих малышей.
– Ну что ж, – ответил Шуша. – Нам не привыкать строить замки. Мы построим столько, сколько будет нужно вашим подрастающим малышам. А вам предстоит не вздыхать о смерти, а жить долго и учить их всему тому, что должен знать достойный представитель вашего племени: грамоте, счёту, истории, сагам. Вы поставите их на крыло и обучите меткому огнеметанию. Они будут охранять наши границы и дежурить на границе дня и ночи, чтобы возвращать домой заблудившихся инопланетян и спасать изгнанных водяных от плена в Северной полярной области.
– Вы ставите перед моими воспитанниками весьма достойные цели, поэтому, правитель Южной полярной области Шуши, я от имени всей моей семьи по праву старшинства приношу вам клятву верности как сюзерену и покровителю.
Родоначальник Ка встал на задние лапы, распахнул крылья и почтительно задвигал хвостом. От поднявшегося вверх облака песка Рири проснулся и чихнул, тем самым снизив торжественность момента. Он погладил по гребешку заворочавшегося Хао, и малыш затих. Родоначальник Ка простецки плюхнулся на хвост и сказал:
– Меня пленили на границе Южного королевства, когда пробили мне крыло ядром. Упав на песок, я думал, что либо разобьюсь, либо соратники меня спасут. Но ни то, ни другое. Соратники меня… хм… наверное, утилизировали. Из дирижабля на меня набросили прочную сеть и притащили сюда. Видимо, меня чем-то усыпили, потому что я видел смутно этот замок, а вот момента приземления и заточения не помню. Очнулся уже когда проём в стене был не только заложен, но и кладка высохла. Но перед замком мы пролетали над большим карьером, где ворочались большие машины, выгребая камни с большой глубины. А в одном из котлованов блестел металл и сверкали огни. Вы не находите, что это не похоже на добычу песка и камней?
