– Так и что же… Почему вы второй день в нашем саду измеряете?
– Я строю межзвездный маршрут. Сегодня проводил контроль во избежание погрешностей. Да и вообще я не успел снять несколько углов вчера, когда вы вдруг стали что-то кричать, и мне пришлось убегать.
– Ну, я не хотел вас напугать, – ответил садовник, пожав плечами, – а уж если бы знал, какими важными делами тут занимаетесь, то подошел бы потактичнее, как, например, сегодня.
– Не стоит беспокоиться. Все в порядке. Я обычно не пуглив, но резкие крики в темноте напугают любого.
– А почему вы пользуетесь секстантом? Сейчас люди по GPS ориентируются. Даже у меня в телефоне есть. Хотите, ва́м одолжу. Может, настроите под себя.
– GPS межзвездный маршрут не строит – это раз. И два – я предпочитаю работать по старинке. Если ум функционирует, то технологии – дело подручное.
– Да я заметил, что вы любитель старины. И фонарь у вас такой. Неужто на керосине?
– Никак нет. Это стилизация под старину. Обычные батарейки и лампочка. Мне просто нравится объемный свет.
– Ага. По ночам в сады проникать самое то, – рассмеялся садовник.
– Извините, я не думал, что вас потревожу.
– Да пожалуйста! Мне только интересно. Сколько работаю, но таких гостей здесь никогда не видел. Не вечер, а прямо сплошной фокус, – сказал Василий и похлопал незнакомца по спине. – Ох. И действительно уже не вечер – скоро ночь настанет. Заболтались мы с вами о всяком.
– Да, вы правы. Мне самому пора. Все измерения я провел – карту построил. До дома обязательно доберусь!
Василий, конечно, хотел побольше узнать незнакомца, но ему подумалось, что на сегодня впечатлений достаточно.
– Скажите, а мы еще с вами увидимся? – спросил садовник.
– Ну, Земля ведь круглая. Вселенная – так тем более! До свидания, Василий. – вымолвил незнакомец и резко встал со скамьи. Он выключил фонарь и растворился в сумраке, уже целиком опрокинутом на сад.
Василий сидел теперь в полном замешательстве и думал: «Как же так? Я вроде не представлялся ему по имени. Да и он мне…»
Садовник включил фонарик на телефоне и побрел по туману темноты к центральным воротам. Странная встреча не отпускала его всю дорогу до дома (Василий жил в пригороде по соседству с дворцовым парком).
На следующий день Василий специально задержался на смене, хотя закончил работу вовремя. Он хотел проверить, а не появится ли незнакомец снова. Садовник ходил всюду по парку, подсвечивая каждый уголок, до самых глубоких сумерек, но так и не обнаружил ни следа звездного ходока, ни отсвета его лучистого фонаря.
