У меня было два выбора: либо устроить сцену и послать ее, либо...
— Стелла, это Алекс, — коротко сказала я, — а его пса зовут Стэн.
Алекс озадаченно посмотрел на меня, очевидно, задумавшись, почему я не опровергла предположение Стеллы, что он является моим кавалером. Но сейчас я не могла сказать ему, от каких неприятностей я его этим избавила.
— Я просто очарована, — она проверяла Алекса на прочность, игнорируя меня и Стэна.
Я просто закатила глаза. Передо мной была типичная Стелла. Стоило поставить перед ней любого симпатичного парня, и она тут же превращалась в настоящую хищницу. У такого милого и застенчивого мужчины, как Алекс, не было никакого шанса ей противостоять.
— Откуда вы, Алекс? Я слышала, что вы не местный? — поинтересовалась она, все еще игнорируя меня.
Алекс напрягся, его губы превратились в тонкую линию.
— Э...
— Вообще-то это твой новый сосед, — выпалила я, чувствуя, что должна вмешаться, потому что Алексу было тяжело что-то сказать.
И тут же я мысленно отругала себя за то, что открыла Стелле все карты и рассказала, что Алекс живет с ней по соседству. Хотя она могла уже знать об этом или уже довольно скоро стала бы в курсе.
Стелла расплылась в широкой улыбке.
— Как прекрасно! Вы должны заглянуть ко мне на чашечку кофе, сосед.
На этих словах она бросила на меня торжествующий взгляд.
Неловкая пауза затянулась, но тут я увидела, как к нам бежит Кэти, радостно улыбаясь.
— Привет, тетя Стелла! — воскликнула она и бросилась к ней в объятья.
Я бы сказала только одну вещь в защиту сестры: она никогда не была настроена против Кэти с самого ее рождения. Только против меня.
Потом Кэти снова убежала, оставив нас в этом мучительном молчании.
Я заметила смятение Алекса, когда он переводил взгляд с меня на Стеллу и обратно.
— Да, — с заметным раздражением сказала я. — Мы сестры.
— К сожалению, — прошипела Стелла себе под нос.
Затем она бросила на меня презрительный взгляд и положила свою ладонь на руку Алекса. В этот момент она выглядела так, будто оценивала кусок мяса на продуктовом рынке.
— Рада знакомству, Алекс, — промолвила она, довольно зло посмотрев на меня. — Очень жду нашей новой встречи. Ведь мы с вами такие близкие соседи. Заходите в любое время.
Затем она развернулась и пошагала прочь.
Алекс поднял брови, и наши взгляды встретились, в его глазах было очень много вопросов.
Я неловко улыбнулась.
— Я удивлена, что вы не слышали местных сплетен о нас.
Алекс отрицательно покачал головой и посмотрел вслед Стелле, а я печально вздохнула.
