– Вы в том месте, – стал объяснять большой олень, – где висит много-много табличек с надписью: «Великий Устюг». Наше стадо пока не разобралось, что это, но думаю, тот человек как-то связан с этим. А вон и его дом!
Алина внезапно охнула. За ней повторил Андрей. И только Данилка вопросительно уставился на друзей. Что такого сказал олень?
Снег отбрасывался от копыт. Вокруг маячили ели. Иногда иголки касались до бледной кожи детей и ширяли с неприятной болью.
Но вот вскоре ребята уже стояли на широком бревенчатом пороге под деревянной крышей возле зелёной двери.
– Не бойтесь человека, который живёт здесь! – Сказал большой олень. – Он не причинит вам зла, поэтому заходите внутрь и грейтесь.
На том они и попрощались. Олени быстрым галопом пустились по новым снежным сугробам вдаль. Тенистые и высокие ели скрыли их тела, и ребятам ничего не осталось делать, как войти в дом.
Внутри пахло свежей ёлкой и мандаринами.
Ребята прошли через светлую большую кухню и оказались в тёплом зале с камином. Здесь было всего одно окно, но очень широкое, почти во всю стену. Возле камина лежал белый ворсистый ковёр.
– Если бы камин горел, то мы могли бы сидеть на этом ковре. – Сказала Алина. Она всё ещё дрожала, хотя не так сильно, как на улице. Ноги её покалывало до самых пальцев.
Данилка дыхнул на ладони и осмотрел каминную полку. Но спичек не нашёл.
– Может, надо укрыться теми одеялами? – Предложил Андрей. Он прыгал с ноги на ногу. Мальчик показал на груду разноцветных одеял на широком кресле в углу. Некоторые из них выделялись заплаткой.
Ребята быстро прошли к ним. Они хотели разогреться и поговорить о том, что будут делать дальше. Однако в это же время позади них что-то треснуло, щёлкнуло и запахло дымом. Данилка, Алина и Андрей разом обернулись.
– Незваные гости. – Прорычал мягкий голос. Алина поняла, кто это может говорить. Почему-то в голове сразу возник образ кота.
И действительно, из-за двери с кухни показалась белая кошачья мордочка с ярко-жёлтыми глазами.
– Я вас вижу впервые, но это не значит, что совсем не рад встречи.
Дрова в камине с треском горели и вскоре в комнате стало тепло. А запах мандаринов усилился.
– Так что же вы забыли в усадьбе Деда Мороза, моего хозяина?
Пушистый кот нежной поступью прошёл к камину и улёгся на ковре. Его шерсть смешалась с ворсом и казалось, что у ковра появилась голова с розовыми ушами.
Ребята переглянулись и показали осколки Посоха.
– Мы его случайно разбили. – Произнесла Алина.
