– Я все-таки рискну. Еще ни разу ритуал отречения не подводил. Так я увеличил свой магический резерв в разы. Без ложной скромности, перед тобой один из сильнейших драконов империи, – объяснял глупышке, раскладывая артефакты по углам особой пентаграммы, позволяющей перехватить контроль над чужой силой. Вероника молчала, а что еще она могла сказать? Умолять? Это бесполезно, я все равно получу то, к чему так долго стремился.
– Хочешь, открою тебе тайну перед смертью? – заглянул в почти потухшие глаза девушки. И снова никакой реакции.
– Это ведь именно я надоумил олухов светлых поискать вас на Земле. Земля – ну и название для мира! – зашептал в маленькое розовое ушко. – И они не подвели, нашли твоих родителей и устроили несчастный случай, чтобы ты лишилась последней защиты.
Фея дернулась и зашипела не хуже нагини:
– Ты! Клянусь, ты ответишь за то, что сделал!
– Хотел бы я посмотреть на это, но, увы, ты не доживешь до этого дня, – схема была закончена, и я стал напитывать линии своей магией. Голубое свечение окружило Нику, и я начал проговаривать слова древнего заклинания:
– Рауэртари эсту шелоствик…
Сам воздух под действием силы пришел в движение и стал закручивать вихри вокруг фигуры девушки. Я уже видел, как тьма быстрым потоком стала покидать хрупкое тело, собираясь внутри контура, фея еще больше ослабела, жизнь затухала в ней, но тут случилось невероятное – откуда-то извне Веронику стала подпитывать чужая магия, сначала воздуха, а затем к ней присоединился огонь. Две стихии были столь мощными, что темная быстро пополнила свой резерв и попыталась освободиться. Что делать – я не знал. Доступа в круг у меня пока не было, слишком опасно было прерывать ритуал. Я метался в поисках решения, но на мое счастье, подпитка прекратилась, и пентаграмма вновь начала иссушать Нику. Выдохнул с облегчением, но, как оказалось, слишком рано я стал праздновать свою победу. Одновременно произошло сразу несколько событий: фея разрушила антимагические оковы и впитала обратно всю собранную ритуалом тьму, а решетка в подвал с грохотом распахнулась, и в камеру ввалились шестеро магов, которые пользуясь эффектом внезапности, смогли скрутить меня. Магия темной уничтожила схему и все артефакты-накопители, а потом, ластясь словно ласхи, вернулась на свое законное место. Девушка со стоном рухнула на колени и завалилась на бок. К ней тут же подбежали двое. С некоторых пор никакая магия иллюзий мне нипочем, и, приглядевшись, с удивлением обнаружил эльфа Тайлиэля вир Науэри – главу службы безопасности Светлой империи – на коленях с одной стороны от Вероники, а с другой – высочайший эльфийский лорд Ауриэль напитывает малышку своей силой, исцеляя раны. Хрупкая ладошка перехватила руки лекаря, останавливая воздействие:
