– А от-ткуда т-ты зн-наешь, где ж-живет т-та дев-вчон-нка?
Матвей на первых же словах Фокса перестал лизаться. Покосился на брата, подошел к стене и свернулся к нему спинкой.
– Д-да што проис-с-сход-дит? – негодовал серый.
Даша шикнула на него. Тот разобиделся на весь белый свет, голова его скрылась под кроватью.
– Почему же она запретила? – полюбопытствовал у девочки ёж, вернувшись на стол.
Девочка закрыла верхний ящик и выдвинула нижний. В нём лежал только пенал для карандашей и маленькая сумочка с отделением на молнии.
– Ну, однажды вот притащил он ужа. А он ускользнул и ползал по всему дому. Мама так напугалась… – тихим голоском протараторила она и кивнула на ящик: – Подойдет?
Люсьен заглянул в «укрытие».
– Я сюда не полезу.
– Ну а куда еще, я не знаю! – Даша с отчаяньем развела руками.
– Открой окно, – кротко попросил ёж, почесав иголки.
– Зачем? – Дашку просьба не на шутку перепугала.
– Я не хочу, чтобы обо мне узнали. И прятаться здесь… – покачал ёжик головой, – нет. Я пережду на улице.
Даша упала в кресло и взмолилась:
– Нет, останься! Пожалуйста… Я что-нибудь придумаю!
– Милая девочка, я не собираюсь покидать вас, – как можно ласковей объяснил зверек, удивленный ее реакции. – Я побуду снаружи, пока не станет можно вернуться.
– Нет, нет! Я придумаю… что-нибудь придумаю… – Щеки девочки покраснели.
Ёж, не захотев еще больше ее расстраивать, уселся на краешек стола, свесив лапки, и произнес:
– Так и быть. Ох, как же мне этого не хотелось… – после дернул головой. – Пх-х-х…
Дашка поднялась, не сводя глаз с ежа, и машинально отшатнулась, увидев, что лапки гостя стали бледнеть. И вот, они растворились в воздухе. Вслед за лапками стала невидимой голова, потом животик.
– Ты здесь? – растерянно спросила девочка, когда зверек полностью исчез.
Со стола раздался приглушенный, почти неземной голосок:
– Да-а-а… Теперь невидимый… димый… ый… – голос повторялся, как эхо, становясь все тише и тише, до полного ослабевания.
– И ты не громкий…
– Другое заклинание, для меня только… только… ко… Редко им пользуюсь… зуюсь… юсь… Голова с ним иногда кружится… жится… ся…
Даша услышала звуки царапанья по краю стола, затем – негромкий хлопок на полу возле колесика кресла.
– Ой! Вот, взял и упал… ал… Так и знал, что это случится… чится… ся… Стар стал, не как раньше… аньше…ше…
Глава 9. Величайшая тайна вселенной
Еще с лестницы Тёмка заметил лежащие возле шкафа прихожей охапку свежесобранной крапивы и длинную, как хлыст, березовую ветвь с листочками. Мать искать не пришлось, как вчера, когда она позвала его и сразу к соседке ушла. Взбудораженная, она выскочила из кухни с зажатым в руке тюбиком горчицы и пакетиком лаврового листа. Несколько прядей курчавых волос, вырвавшихся из хвоста, растрепались по лицу и плечам. Щеки пылают, как после бега на длинную дистанцию.
