Тёмка замер, силясь восстановить в памяти спугнутое уборщицей чувство, только, видать, слишком впал в задумчивость – не заметил даже, как оказался на пути двух лохматых овчарок, удирающих от кошки. Едва успев отпрыгнуть, он машинально пригладил волосы. Наверное, это выглядело комично, поскольку за углом универсама сразу раздался смех нескольких голосов. Артём сделал шаг вправо и увидел шайку оборванцев примерно своего возраста. Один подросток очень уж выделялся среди остальных усеянной фурункулами кожей лица. Тёма двинулся дальше, делая вид, что не замечает насмешек.
Минут пять спустя Артёма окликнула Дашка – его младшая сестра, учащаяся в четвертом классе. Тёмка остановился, хотя ждать ее на солнцепеке желания не было, белая школьная форма от жары не очень и спасала. А Дашка не торопилась, по сторонам глядела, шевелюру пальцами причесывала. Брат, недовольный ее нерасторопностью, уже вознамерился бросить дожидаться, но пришедшая в голову неплохая мысль удержала его на месте.
У сестры есть подружка Настька. А ее мать Татьяна Юльевна – ужас какая сплетница. Ничего и никого не оставляет без внимания. Про каждого в городке ей известно все: где живет, чем занимается, куда ходит, зачем, сколько часов спит и какие носки носит. Артём недолюбливал Татьяну Юльевну и чванливую Настьку, но сейчас они могли оказаться полезными. Вдруг они что-нибудь про Димку знают и Дашке рассказали? А ради расспроса и подождать можно. Но когда сестра с Тёмкой поравнялась, его желание разузнать задавила нерешительность. «Тем и лучше» – рассудил про себя Артём. Скрытностью Дашка не отличалась, знала б что – уже бы рассказала. А если потом подшучивать возьмется, оно ему надо?
– Что так рано? – лишь проворчал он.
– Надя Петровна куда-то укатила, вот мы все и разошлись, – ответила девочка.
Так и шагали без единого слова. Скоро Дашке надоело молчать. Она покосилась на брата:
– Чего такой недовольный? С дружком развелись, что ли?
– Лучше б ты заткнулась.
Буркнув это, Тёмка сделал вид, что рассматривает придорожные заборы, и подумал: «Фухх, хорошо, что про Димку не спросил. Таким кульком бы выглядел».
Сестра фыркнула и отвернулась.
Из густой сирени за ближайшим поворотом доносились звуки выстрелов из игрушечного оружия, озвучиваемых мальчишескими голосами, возгласы: «Стоять! Ратататата! Тыдыдыды! А-а-а! Дыды!»
Судя по всему, игра в войнушку была в самом разгаре. Взорвав бомбу («БАХХХ!»), парнишки в пыльной школьной форме с окриками выскочили прямо на дорогу, долбя друг друга кулаками и пластмассовыми прикладами.
