Напряженный женский голосок попросил кого-то: «Вот, у меня потухло, подожги». Послышался чиркающий звук.
«Поджечь решили?» – Пушистые братья попятились к стене, легли возле нее. Курица так и была на спине серого, кот не собирался с ней расставаться.
Какой-то мужчина зашел во двор, уверенно шлепая по дорожке, похвастался гнусаво: «Глядите, какой топор откопал». Несколько женских голосов зашикали на него, прося отойти и не мешать.
«И зарубить перед поджогом?» – Пушистые братики в ужасе переглянулись.
Грозный голос раздался еще раз, сделавшись нервным и нетерпеливым.
– Выходи, нечистая сила! Стрелять буду!
Ушей пушистых достигли приближающиеся шаги – один из заступников, возможно, сам грозивший, начал подбираться к двери. Шаг, другой, шаг, другой…
Коты, дрожа от страха, прижались друг к другу.
Шаги раздавались все ближе…
Все особо запомнившиеся события жизни замелькали перед глазами пушистых. Стаи диких собак, разъяренно щелкающих челюстями… Василий Ильич, орущий бешеным голосом и кидающий в котов всем, что под руку попадется… Соседка Аглая, пронзающая братьев в темноте ночи сверкающими глазами…
Горестный Фокс уткнулся мордочкой в мягкую шерстку брата. Героем он себя уже не чувствовал. Ему захотелось завопить своим дивным голоском, крушащим все вокруг. Но что может какой-то там ветер, пусть даже сильный, сделать против пистолета? Вдруг пушистые услышали глухой звук удара, после которого крадущийся еле слышно выругался. Видимо, он слишком низко поднял ногу и тукнулся пальцами в порог.
Ум полосатого неожиданно прояснился. Как спастись, кот понял в тот же миг: он осторожно произнесет что-нибудь. Люди наверняка перепугаются и уйдут. Тогда он с братом сможет спокойно придумать, как выбраться из дома. Призрачная надежда согрела полосатого. Но если все закончится неудачей, тогда останется во всем винить вечно голодного Фокса. Сделай они все, как пришелец сказал – уже отдыхали в лежаках!
Скатившаяся слеза увлажнила шерсть Матвея. Он с большим трудом заставил себя подойти к двери и сесть перед ней. Заступник теть Марины постукал костяшками пальцев по полотну с наружной стороны.
Тук-тук-тук…
Стук эхом отозвался в голове полосатого: «тук-к-тук-к-тук-к-тук-к…»
Или это его сердечко так часто и громко бьется?
Не отпуская крыла, серый трусливо глядел на брата. Он догадался, что тот задумал.
– Давай, давай, выгони это! – подзуживал стоящего на пороге защитника охрипший голос Настиной матери.
Матвей, немного поколебавшись, тихим голоском ответил постучавшему:
