Поначалу Борис, что называется, «приударил» за Зоей, в которой не сразу разглядел характер сестры. Прижав один раз женщину к стене, он немало удивился, когда Зоя рассмеялась, а потом плюнула ему в лицо. От этого плевка он отшатнулся, как от летящего булыжника, и женщина высвободилась из объятий. Зоя рассказала обо всём Ирине и Авдотье, но не с целью нажаловаться. Следующие две недели женщины, проходя мимо отмахивающегося от насмешливых приветствий Бориса, заливисто хихикали. Зоя, Ирина и особенно Авдотья совершенно не боялись брата Тамары, а вот он их опасался и сторонился (в частности Зою). Постепенно они привыкли к его угрюмому выражению лица при их появлении и захотели познакомиться с ним короче. Так они стали собираться после работы за графинами.
За день до появления Катерины в квартире Алексеевых женщины были в своих сёлах. Они, как и Тихон (с ним Ирина находилась в особенно близких отношениях), активно, но незаметно для помещиков, подговаривали односельчан на противодействие. Они понимали, что одним разом это не кончится, что это – только начало. И они не сдавались.
– Ха-ха! Только не говори, что ты до сих пор не ходишь из-за Мирона в кабак, – Зоя от нахлынувшей весёлости била кулаком по столу и издавала нечеловечески писклявый хохот.
– В кабак? Он теперь без сопровождения только к Кате ходит, – задорно подхватила Тамара. Борис раздражённо закатил глаза и налил в рюмку алкоголь. – Ну, братец, не дуйся! – работница потрепала брата по голове.
– Барышня ваша дурнушка. Давно тебе, Борька, скелеты начали нравиться? – хихикала Ирина.
Авдотья много не говорила и, как самая старшая и ответственная за всех, лишь усмехалась и пила водку, но здесь не промолчала:
– Ёры! Болтливые вы бабы! Девка-то услыхать может.
– Мы-то ёры? – расхохотались Ирина, Зоя и Тамара.
– Ещё какие! Как ослихи ржёте! – Авдотья опрокинула ещё рюмку. – Ты ж, Тома, сколько раз баяла, что акое бесстудие девок обижать, а сами… расщеколды вы, вот кто!
– Расщеколды! – от смеха женщин Авдотья и сама заулыбалась.
– Дунь, а ты посуди: на кой она им теперь? Тома от неё получила всё, что хотела, Боря, кажется, тоже, – Ирина и Зоя озорно переглянулись пьяными глазами.
– Из неё революционерка, как из Бори певец. Толку от неё мало… – размышляла Тамара. – Но права Дуня. Слишком мы с Катей. И я хороша. А что прикажешь делать? Отпускать её нельзя…
– И не надо, – перебил Борис заплетавшимся языком.
Тамара сделала вид, что не услышала его слов.
