Усевшись рядом с Хосе, старик скомандовал бармену:
– Красного и кофе, покрепче и того и другого.
До этого нерасторопный бармен, видимо, узрев в глазах старика, что-то сколь властное, столь и пугающее, что заставило его приготовить нехитрый заказ почти мгновенно.
Запив первый глоток кофе тремя глотками красного вина, старик жестом попросил наполнить бокал вновь, старик обернулся вполоборота к Хосе и что-то пробормотал негромко.
– Что, простите? Это вы мне? – уточнил Хосе
– Тебе-тебе, кто же ещё из местного сброда может являться достойным собеседником?
– Не могли бы вы повторить?
–Я сказал, что пришло время менять нож. Старый мой совсем уже не режет. Он, глядишь, старше меня,
Хосе как током ударила. Фраза про нож была кодовой, но изначально она должна была звучать немного по-другому. Что это было? Старик сплоховал и перепутал слова? Мало ли кого теперь берут в сопротивление, выбирать не приходится. Или же это просто старческая болтовня?
– Отец, о чем ты?
– Время менять нож. Старый уже никуда не годится.
– В чем же проблема? Денег не хватает?
– С деньгами все в порядке. Толковых мастеров сейчас не найдешь. Все измельчали…
Опять загадки, подумал Хосе. Намекает ли старик на нехватку людей в ополчении? Или всё же просто использует свой нож как причину поныть?
– Дай взгляну на нож, может, чем и помогу.
– А ты специалист по ножам у нас? Точильщик?
– Нет-нет, просто долгое время в детстве помогал отцу на рынке, он всю жизнь до самой своей смерти был мясником.
– Был? Ты же ещё совсем пацан. Отец твой должен быть никак не старше меня, а я, как видишь ещё бодрее любого щегла! – старик резко встал со стула и исполнил своеобразное танцевальное па, напеваю под нос популярную мелодию, похожую одновременно на любую из песен, крутящихся по радио.
– Мой старик составил бы вам достойную конкуренцию. К сожалению, он скончался в тюрьме от сердечного приступа.
– Ооо! Мясник-убийца! В лучших традициях плохого чтива.
– Нет, – Хосе грустно улыбнулся – мой отец действительно был обычным мясником. Который очень любил свою работу и своих детей. Во время одной из облав его забрали по ошибке, а потом пытали, пытаясь заставить сознаться в связях с подпольем. И у него не выдержало сердце. По крайней мере, так сказали нам с матерью.
– Тюю! Всем же известно, что невиновных не забирают просто так! Твой старик наверняка помогал повстанцам! – Хосе аж опешил от такого неуважения к памяти отца, но вдруг старик резко наклонился к нему, вцепился в руку и прошептал – эти мрази забрали моего сына с женой прошлой зимой, с тех пор я и не видел их. Прекрасно понимаю тебя и твою злость, парень.
