Он изменился.
Возмужал, немного прибавил в мышечной массе, отрастил короткую бороду и теперь не напоминал помешанного на компьютерных играх парня из параллельного потока. Мы учились вместе. Я помнила его как весельчака и остряка. Первое время не могла воспринимать Райса всерьез, но потом по уши влюбилась в его бездонные голубые глаза, которые сейчас приобрели сероватый оттенок. Сошлись мы на выпускном, встречались полтора года, а затем он сделал мне предложение. Правда, со свадьбой не успели – произошло возгорание на складе, где жених подрабатывал в ночную смену.
– Не рада меня видеть? – повел он головой, и его непривычно пронзительный взгляд стал испытующим, более тяжелым, приносящим необычный дискомфорт.
– Нет, что ты, – порывисто произнесла и облизала губы. – Просто все так неожиданно.
Доуэн криво усмехнулся. Направился к шкафу с книгами, достал из углубления в нем бутылку с янтарной жидкостью и два бокала. Указал мне на свободное кресло и сел в соседнее.
Очередное шипение в магическом передатчике. Я услышала обрывки фраз темного эльфа. Разобрала несколько слов, из которых стало понятно, что Хью и двое ребят уже шли на помощь.
– Не замечал прежде за тобой стеснительности.
– Это разве она? – поспешно ответила я и все же села.
Отказалась от выпивки, вновь облизала губы, ощущая, как удушливой волной подкатывает волнение. Одно дело, когда тебя схватили в плен и пытали. А другое – сидеть рядом с опасным, по словам некоторых, человеком, которого ранее знала, и не догадываться, чего от него ждать. Как он себя поведет? Что намерен со мной делать? Верить ли его доброму отношению или уже сейчас искать способ, как бежать отсюда?
– И я так подумал, – сделал пару глотков Райс, чувствуя себя более чем комфортно, и со звоном поставил стакан на столик.
Наклонил голову. Изучающе заскользил по мне придирчивым взглядом.
– А ты стала гораздо симпатичнее.
– Ты тоже, – закивала я и едва не поморщилась от громких криков в передатчик.
На другой стороне связи что-то происходило. То ли драка, то ли неожиданная облава, то ли что-то похуже.
– Дай-ка, – поманил меня к себе Райс.
Я подалась вперед. С замиранием наблюдала, как он наклоняется. Заметила мелкие морщинки вокруг глаз и рассмотрела более грубую кожу. Увидела знакомую родинку возле уха. Уловила его терпкий аромат с древесными нотками, который стал немного… острее. Раньше я называла его своим котиком, а теперь язык не повернулся бы так сказать. Кот превратился в льва, если не дикого ягуара. Уже далекий, с резкими чертами лица и по-прежнему мягкими губами, с невероятно тяжелым взглядом и еле заметным, но ощутимым чувством превосходства над остальными.
