Семейство Люнс немножко покудахтало, опасаясь, что это может повредить нежной и хрупкой будущей магичке, но караванщика поддержали торговцы.
Квартет скромно помалкивал, так как почтенный Моур Камму – судя по выражению его лица – с превеликим удовольствием оставил бы их прямо на обочине, заплатив неустойку… да только кодекс чести не позволял.
Такой же невыспавшийся и слегка похмельный глава Энс Малета все же нашел в себе силы проводить караван, заверить всех в своей признательности и пригласить заезжать почаще.
Катя, заворачивась в дорожный плащ с намерением додремать в седле, понадеялась, что следующий визит – если он, конечно, состоится – будет не таким нервотрепным.
Что там на самом деле стряслось и от чего взбесились цыхи, она узнала гораздо позже, частично от Ларре, а остальное из всевзорной передачи.
Маги из СОП сумели-таки просканировать жалкие остатки сознания найденного Ларре бедолаги. Как и многие крупные проблемы, все началось с пустяка – оператор цыхов поспорил из-за чего-то со своими коллегами по бригаде. Слово за слово… Операторы разругались, дошло до взаимных обвинений в лености, склочности и неумении работать в коллективе. В результате на гулянку в соседний энс обиженный виновник произошедшего с остальными не пошел, зато напился вдрызг в гордом одиночестве, с утра с большого бодуна похмелился – и, побуждаемый не остывшей со вчерашнего дня обидой, решил доказать, насколько он крут. Распаковал всю сотню цыхов, обклеился управлялками и вознамерился самостоятельно убрать весь урожай. Увы, напряжение оказалось для него чрезмерным. Плохо контролируемые цыхи вместо нормальной работы хаотично метались, портя и уничтожая растения.
Встревоженные малетовцы, а также вернувшиеся с гулянки операторы тщетно пытались докричаться и добраться до запершегося на рабочем месте вредителя, но только перепугали его. Невменяемый горе-стахановец стал защищаться как мог – и отдал цыхам приказ разогнать людей… Вскоре после этого последние клочки разума окончательно его покинули и отменить приказ стало некому.
Человеческий фактор. Обычное дело.
Как ни странно, безостановочный пробег дал-таки результаты – до Чи Туанна больше ничего не случилось.
Разве что на подъезде к городу их встретили вызванные Ларре через дальносвязь представители фирмы, в которой работал солидный командированный (он же потерпевший) Виан Цолли, с выражением огромной признательности забрали контейнер с драгоценными семенами и образцами и вручили презент – огромную корзину отборных фруктов плюс заверения, что это новейший гибрид, который появится в продаже не раньше весны следующего года. Фрукты, вкуснейшие и сочнейшие, слопали всем караваном, а торговцы, хитро переглянувшись, подкатили к Ларре и вежливо попросили код дальносвязи для переговоров с фирмой, а также идентификатор для счета, на который – если удастся заключить договор на поставки нового продукта – можно будет перечислить почтенному Маан Ларре комиссионные. Ларре начал было отнекиваться, но Катя и Эрли хором потребовали не дурить и соглашаться. Бедный маг под давлением согласился, но идентификатор дал Катин. В конце концов, именно она первой кинулась спасать Виан Цолли!
