Собрав их в пучок, Ларре осмотрелся ещё раз, очень внимательно – он собирался попробовать подключиться к вражеским коммуникациям, и не хотелось бы, чтоб цых подкрался незаметно в самый ответственный момент. Вспомнив летящие во все стороны ветви и слишком живо представив, что могли бы отстричь прилежные цыхи от него самого, Ларре нервно поёжился. Но отступать было поздно, и он, удостоверившись, что в обозримом пространстве опасности нет, сосредоточился на нитях, пульсирующих в ладони: хорошо бы перехватить сигнал от оператора, понять, чего он, собственно, требует от сборщиков. От конденсатора по пальцам снова поползло тепло, словно перчаткой охватывая руку. Нужный узор складывался сам собой, энергия тонкими волокнами-усиками вплеталась, врастала в золотые жгуты.
Освободив голову от мыслей, Ларре позволил эху чужой воли зазвучать в этой пустоте. Телепатический голос был довольно слаб и нечёток, пришлось потратить энное время, чтобы понять – это было настойчивое повторение лишь одного приказа: "Собери всё!"
Больше ничего толкового подслушать не удалось, так что Ларре, отключившись от нитей и ещё раз осмотревшись, сжал пальцы в кулак. Золотые волокна, расплетаясь, кололи кожу – было не больно, а немного щекотно. По ощущениям это было чем-то похоже на то, как если бы Ларре попробовал унести в руке горсть песка Бродячей пустыни…
Треск, доносящийся с соседней улицы, смолк. По всей видимости, деловитая пятёрка отстала наконец от кустов.
Ларре отправился дальше, непроизвольно потирая ладонь.
…Это был розыгрыш, дежурная шутка гидов, водивших экскурсии по окраинам Бродячей пустыни, – подбить заезжего туриста на сущую глупость. Все знали. И, тем не менее, многие пробовали. Подбирались к самому краю Пустыни, где жухла опалённая её прикосновением трава, зачёрпывали, гордясь собственной смелостью, горсть ослепительно-белого песка и пытались унести с собой. И неизменно на третьем десятке шагов крохотные острые песчинки, начинали царапаться, рваться из ладони…
Ещё ни в одной таре стащить песок не удавалось – в какой-то момент его начинало так сильно тянуть к Пустыне, что двигаться прочь от неё становилось невозможным. Когда-то давно один маг, посвятивший исследованию бродячей аномалии несколько лет, заявил, что лишь руки, ничем не защищённые, способны забрать от Пустыни её часть.
Как он это выяснил и соответствовало ли утверждение действительности, узнать так и не удалось – бедняга-исследователь свихнулся. Но легенда прижилась, и всегда находились дураки, желающие попробовать.
