Как бы ни было интересно обозревать местные красоты, пришлось всё же ускоренными темпами возвращаться к каравану.
Встретили их радостно: супруги Люнс уже подготовили очередной километровый список вопросов, их ушлая юная магичка успела поправить причёску и повязать симпатичный газовый платочек, подчёркивающий изящную шейку, братец-художник с гордостью продемонстрировал им свой шедевр – портрет Инзара, исполненный в таком стиле, что Сальвадор Дали от зависти своими усами бы удавился, Эрли с братцем-поэтом исполнили приветственную песню, где рифмы заставляли вспомнить классические "палку" и "селёдку", но счастливее всех был почтенный Моур Камму: он уже грешным делом прикидывал, как объяснять в Чи Туанне таинственное исчезновение двух пассажиров… или четырёх, если их попутчики отправятся сами выуживать друзей из ядовитого озера.
Первым, кто подбежал к ним в очередном караван-сарае, опередив персонал, был пронырливый тип с внешностью давно подсевшего на дуст таракана. Такой же рыжий, усатый и наглый.
– Почтенный, – подскочил он к вылезавшему из седла Ларре, – скажите, это вы – тот самый степной маг Маан Ларре?
– Ну да, я Маан Ларре, а почему тот самый?
– Тот самый, который сжёг караван-сарай из-за того, что вашей девушке не понравился номер? А другой затопил, поскольку вашей девушке не нравился цвет воды в бассейне?
– Я не топил!
– Значит, насчет пожара возражений нет! Так и запишем…
– О, да ты знаменитость, – заметил Инзар.
– А вы, почтенный, – тот самый Вэх Инзар, который в другом караван-сарае размазал по стенам два десятка вооружённых до зубов налётчиков?
– Ну, не в караван-сарае, а в Альвего, не два десятка, а три… – Инзар осёкся. И заявил с каменной физиономией: – Нет, не я.
– Не вы? А похожи… Ладно, так и запишем…
– Ух ты, – потрясённо сказала Эрли, – какие выясняются подробности…
– А вы, почтенная, наверное, та самая Лиин Эрли – знаменитая певица из Чи Дэифарры, которая только из любезности согласилась дать единственный концерт в столице?
Эрли напустила на себя важный вид и чуть заметно кивнула.
Катя поняла, что не хочет знать, кем этот тип считает её, и спряталась за Плотву.
Но это её не спасло от тараканьих домогательств.
– А вы, – с восторженным придыханием вопросил таракан, – та самая высокочтимая Кат Риона из таинственного Энс Ка, которого нет ни на одной карте?..
Ларре, Инзар и Эрли обменялись взглядами, полными искреннего непонимания и потрясения.
– Почему это я "высокочтимая"? – осторожно спросила Катя, которая уже начала разбираться в местных вежливых обращениях и знала, что это соответствует как минимум "вашему высочеству".
