– Надеюсь, это не ымчи, – заметила Катя, придвигая к себе тарелку. – Хотя сейчас, наверное, я бы и ымчи съела… А что это вы так на меня смотрите?
И вот тут, поедая салатик, овощное рагу, запеканку из корнеплодов и фруктовый пирог на десерт, Катя наконец-то узнала, что местная живность, равно как и местная растительность, для людей в качестве еды ядовита. Когда-то давно первые переселенцы-маги смогли частично изменить флору, добавить некоторым видам съедобность, а вот с фауной не вышло.
– Как изменили? – живо заинтересовалась Катя, в которой снова проснулась примерная студентка агрофака. – Межвидовое скрещивание? Управляемые мутации и направленная селекция? Или генная инженерия?
Ларре пожал плечами:
– Понятия не имею, этот вид преобразований я не изучал…
Внимательно прислушивавшаяся Эрли хотела было что-то сказать, уже и рот раскрыла, но почему-то передумала и снова уткнулась в тарелку.
– А вот тарелка как раз из панциря ымчи, – мимоходом заметил Инзар.
– Вы что, с них шкурки снимаете? – возмутилась Катя, чтобы быстрее отвлечь мысли от того, что в этой "шкурке" ей ужин принесли.
– Нет, сама слезает во время линьки, – сказал Ларре. – Когда они начинают всем табуном линять… у-у, как вспомню – так вздрогну! Страшное дело, целыми сутками ни поесть, ни присесть. Они ж мягонькие после линьки и дурные, надо следить, чтобы не покалечились… и кормить постоянно.
– Когда он так садится на своего любимого ымчика и вспоминает тяжелое степное детство – может до утра болтать, – пояснил Инзар. – Все, молодежь! Спать пора, на завтра дел много!
– Вот же командир боевой группы, – буркнул Ларре – Сам-то ненамного старше меня… Но вообще-то ты прав. Пошли, народ, по постелькам.
В номере Катя с некоторой завистью пронаблюдала, как Эрли извлекает из рюкзака упитанную косметичку.
Та заметила и добросердечно предложила:
– Кремом поделиться? А то от этих переходов кожа так сохнет!
Катя радостно согласилась и с удовольствием намазалась нежным кремом с приятным травяным запахом, а Эрли, капнув на спонжик ароматное масло, принялась полировать розовые ноготки безупречно овальной формы.
– Слушай, – как бы между прочим поинтересовалась Эрли, – тебе из наших мальчиков какой больше нравится?
– Да они оба нормальные ребята, – рассеянно ответила Катя, не совсем верно поняв вопрос.
– Тогда, если тебе все равно, я, пожалуй, возьмусь за Инзара. Нравятся мне такие суровые мужчины. А ты бы тоже не терялась. Этот великий степной маг смотрит на тебя с интересом, сразу заметно.
