Шедший первым Инзар замедлил шаг и проинструктировал:
– Ничего не трогай. Иди только по мху. На кочки не наступай.
Он уже говорил подобное при входе в лес, но, похоже, придерживался принципа "повторение – мать учения".
При ближайшем рассмотрении вздутие оказалось чем-то вроде прозрачного пузыря с кулак размером, окаймленного венчиком недлинных, неприятно шевелящихся ворсинок. Внутри сидело существо, и формой, и цветом напоминающее спелый абрикос.
– Ага, фынс попался, – довольно сказал тоже подошедший Ларре.
– То есть – попался?
– Видишь капельки на донышке пузыря? Пищеварительные ферменты, скоро начнут его растворять.
Фынс жалобно посмотрел на Катю фиалковыми глазками-бусинками. Беспомощно поскреб изнутри крохотными лапками. Катино сердце дрогнуло.
– Ларре, а можно его выпустить?
– Зачем?!
– Жалко, – созналась Катя.
Ларре посмотрел на нее неодобрительно, но все же достал из кармашка складной ножичек, жестом попросил Катю отойти в сторону и аккуратно срезал верх пузыря. Фынс вывалился и, не теряя времени, скрылся в мох.
– Что вы там делали? – осведомился Инзар, когда Катя и Ларре вернулись на дорогу.
– Риона спасала фынса, – сообщил Ларре с иронией.
– Бывает.
– А в чем подвох? – с подозрением спросила Катя.
– Фынс – ядовитейший хищник, – пояснил Ларре. – Для людей его укус не смертелен, но пара дней головокружения, жара и зуда обеспечены. А вот для лесной живности этот милашка гораздо опаснее.
– Угу, – дополнил Инзар. – Убивает одним укусом добычу примерно твоего размера, ждет, когда немного подтухнет, забуривается внутрь и до-олго выедает разлагающуюся тушу.
Катя подавила приступ тошноты и кратко сказала:
– Пошли дальше.
Ларре, видимо, для того, чтобы подправить ей настроение, пошел рядом и некоторое время с юмором живописал, как впервые пытался запрячь водяных ымчи. Однако Инзар мрачно посоветовал не сбивать болтовней дыхание, потому как идти еще долго, и Ларре примолк.
Шли они – по Катиным ощущениям – часа три-четыре, и постепенно Катя начала уставать. Да и щиколотка, несмотря на лечение, стала побаливать.
Заметив, что она прихрамывает, Инзар предложил:
– Сделаем небольшой привал?
– Ага! – с явным удовольствием поддержал Ларре. – Отвык я от долгих пеших походов. Ничего, доберемся до города – разживемся ымчи.
Они расположились буквально в паре шагов от дороги – расвернули небольшие похожие на мягкий сиреневый ковролин подстилки под сенью здорового папоротникообразного куста, слегка подкрепились сухофруктами и какими-то ломтиками, по виду похожими на чипсы, и запили их тонизирующим напитком, на вкус напомнившим Кате коктейль мохито.
