Вернулась Эрли весьма нескоро и по её унылому виду остальные поняли, что дело дрянь. Они как раз собрались перекусить чем маги послали, поэтому пригласили Эрли присоединиться и, вяло ковыряя ложками неизменный салат, выслушали новости.
Эрли отправилась с консулом в посольство, где поговорила с правителем Лесного края, и он даже согласился помочь… но потом с ним поговорили представители Магсовета и рассказали, что Кат Риона, с которой путешествовала высокочтимая Эрль Арлиин, является артефактом из другого мира и потенциально опасна, на что явно указывает череда происшествий и катастроф, отмечающих путь компании.
– Он даже болотников припомнил, – сердито сказала Эрли. – Мол, десять лет не высовывались, а как только мы мимо проплывали, так они на два заливохода сразу напали! Это суперкарго настучал на нас, помнишь, Риона, мы ему крушение обещали?..
Катя вдруг ощутила себя просто ураганом Катриной, приносящим бедствия и разрушения.
В общем, итог переговоров был неутешительным. Папа-правитель, разумеется, отказался отдать свою дочь и возможную наследницу для изучения ("Послал нафиг, ибо нефиг", – перевела мысленно Катя), и магам пришлось на это согласиться во избежание дипломатического скандала, но остальных вытаскивать он не собирался из тех же соображений.
– Извините, ребята, – жалобно сказала Эрли, – я ничего не смогла сделать…
– Ты пыталась, уже хорошо, – утешила её Катя.
– Тебя-то хотя бы отпустят, – Инзар не был настроен раскисать. – А это лучше, чем всем тут сидеть.
– Вы не беспокойтесь, ребята. Я подумаю, что ещё предпринять.
– Если тебе не трудно будет, пригляди за нашими ымчи, – попросил Ларре. – Они же с утра некормленные…
– Конечно! – расстроенная Эрли даже обрадовалась, что хоть что-то может сделать полезного. – Сейчас прямо и поеду. Надеюсь, вас долго тут держать не будут.
Следующие три дня были для Кати очень напряженными. Почтенные маги взялись за нее всерьез. Пришлось сдавать материал для разнообразных анализов, отвечать на бесчисленные вопросы (вплоть до описания реакции организма на местную еду и содержания снов), сидеть и ходить, облепленной датчиками, визуализировать с помощью магографа… А самой противной процедурой оказалось магическое сканирование. Катю сажали на стул посередь комнаты, а почтенные маги усаживались вокруг и начинали сверлить её сосредоточенными взглядами. Длилось это где-то с час, и после у Кати ещё полдня было ощущение, что она – какой-то новый вид сыра.
