Лихо обернувшись вокруг себя в последний раз, она влетела в объятия брата.
— Мне надо выпить! Как ни поговорю с этим ледяным человеком, так во рту становится кисло.
Орвар прищурился на нее с пониманием:
— Ну, тогда у меня есть кое-что получше пива. Давай отойдем.
Спрятавшись за деревьями, он на всякий случай заслонил ее от огней, мелькающих далеқо за стволами, достал из внутреннего кармана пиджака небольшую фляжку и открутил крышку:
— Глотни, только осторожно.
— Что это? — Фрейя с интересом принюхалась.
— Отличный арманьяк.
— Воруешь у отца выпивку? — Она поддела брата по оставшейся с детства привычке.
— Обижаешь, сестренка. Я давно уже зарабатываю сам. И вот за это благословите боги моего отца и его домашнее образование.
Он отобрал фляжку, сделал маленький глоток и вернул Фрейе.
— И благословите моего брата за то… — она быстро отхлебнула и облизала губы, — … за то, что научил меня курить. И ещё за то…
В желудке разгорался маленький славный костер.
— … что открыл путь в Даркнет[11], и за то… — ещё один глоток.
— Отдай фляжку, пьяница, — Орвар протянул руку, но Фрейя, смеясь, отступила назад, споткнулась и села в снег.
— … что дал попробовать настоящий арманьяк.
После третьего глотка фляжка вернулась к хозяину. Орвар поднял сестру из снега и с шутливым недовольством отряхнул ее шубу.
— Уже жалею об этом. Идем обратно.
— Подоҗди, — девушка схватила его за руку. — Смотри, какие звезды. Давай посмотрим.
Он притянул Фрейю к себе и обнял за плечи:
— Ну, давай.
* * *
С приближением конца праздника настроение ярла Бьярна портилось все больше и больше. Покоя не давали слова старой вёльвы. Он минут пять стоял перед чашей, ожидая, когда она наконец соизволит открыть глаза. И таки дождался. Старуха достала из кармана камешек и бросила его на стол.
— Что это?
Он взял овальную гальку и с недоумением посмотрел на нарисованную на ней руну. Науд — руна нужды и необходимости.
— На твой вопрос ответит покойник, — неожиданно ясным и молодым голосом пояснила вёльва. — Боги не хотят говорить с тобой. — И так как он все ещё колебался и не уходил, ехидно добавила: — «Вещать мне ещё или хватит?»[12].
— Хватит.
Тролль бы побрал и эту старуху, которая словно видела его насквозь, и богов, что день за днем по капле, по щепотке отнимали его удачу.
Ярл зажал камень в кулаке и быстро пошел прочь, готовый сорвать гнев на первом, кто попадется под руку. Ему не повезло, дорогу заступил Фенрир.
— Зачем ты вызвал меня сюда?
