— То есть получается, что карлики довольно разумны? — удивился я.
— Без сомнений, но в контакт с ними пока никто не вступал, — ответил Слав. — Как они живут там под землёй, какая у них конечная цель, и кто ими руководит, никому кроме них не известно.
— Ну и как нам с ними бороться? — спросил я моего собеседника. — Староста говорил, что единственный вариант — это грубая сила. Но тут похоже нужны не мы четверо, а целая армия местного князя.
— Армию князь нам не даст, но есть один проверенный способ, — пояснил селянин. — Пока они ещё тут не успели обосноваться, нужно показать их разведчикам, что тут нечем поживиться, а живут крайне агрессивные аборигены. Попросту говоря, хорошенько их отдубасить. Карлики по природе трусоваты и обычно в этой ситуации отступают, в поисках более лёгкой добычи. Кстати, мы уже пришли.
Идя по утрамбованной телегой в поле пшеницы тропе, мы вышли на открытое пространство рядом с речкой Мутянкой. Тут остались лежать лишь какие-то деревянные щепки и куски досок, которые раньше, похоже, были частями вполне целой телегой.
— Когда дети обод от колеса потеряли, я за новым в селенье пошёл, а, вернувшись, только это и увидел. Видимо, всё карлики успели растащить, — пояснил, увиденное нами, Слав. — Вот же ироды!
Подойдя к остаткам телеги, я осмотрелся, на земле было множество следов от тащимых волоком досок. Они уходили куда-то в высокие жёлтые заросли злака. Я указал моим друзьям направление:
— Похоже, что карлики понесли свою добычу туда. Возможно, когда мы найдём вход в их логово, то нам сразу придётся вступить в бой, поэтому я сейчас раздам всем специально купленное мной зелье здоровья.
Достав из инвентаря восемь флаконов среднего зелья восстановление здоровья, я раздал всем членам нашей группы по два, не обделив в том числе и Сбыню. Уже в прошлых своих приключениях я установил, что зелье прекрасно действовало и на НПС, а значит проблем с его применением у моих товарищей быть не должно.
Друг за другом мы двинулись через колосья пшеницы, по следам и сломанной траве определяя путь карликов. Отряд возглавлял я, за мной шёл Слав с арбалетом наготове, а замыкал процессию Богдан. Идти пришлось недалеко, уже через пару сотен метров пути впереди показался просвет и мы, притаившись, остановились.
Вход в подземелья карликов впечатлял, это была четырёхметровая гора земли, в которой был проделан широкий лаз, укрепленный остатками телеги и другими добытыми в окрестностях досками. Вокруг земляного холма в радиусе тридцати метров поле было полностью очищено от посевов и представляло собой голый кусок земли, на котором было негде укрыться.
