Ночь. За крошечным окошком тревожно мечутся факелы. Кекс проснулся и глядит осоловело, не понимая, где мы находимся.
— Всё-таки замок, — вздохнула я и стала выбираться.
Мопс проскользнул между руками и вырвался на круглый двор, со всех сторон окружённый мрачными каменными постройками, давящими во тьме со всех сторон.
— Фрр-р-р… — поёжился пес.
— Замёрз?
— Госпожа ведьма! Прошу.
Обрадованный паж повёл нас через двор, мимо самой высокой башни, любопытных глаз солдат и прислуги.
— Ведьма… Ведьма. Ведьма! — послышались шепотки за спиной.
Мда… Как-то… Неуютно.
— Его величество приказал разместить вас со всеми удобствами, — говорил мальчишка, которому явно было неловко от того, как нас «встречают». — На господской половине. Одежда, вода для купания — всё готово. Ужин вам подадут.
— Хорошо бы.
Мы пересекли огромный зал. Огонь уже затухал в разинувшем огромную драконью пасть камине, на радость притаившимся в тёмных углах теням. Второй этаж. Третий. Какие высокие ступени! Я взяла Кекса на руки — коротенькие лапки мопса не предназначены для подобных подвигов. Галерея, несколько поворотов.
— Прошу!
Мальчишка распахнул передо мной тяжёлую дверь, но заходить не стал, застыл на пороге.
— Если вам что-то понадобиться, госпожа ведьма — шнур возле кровати. Дёрнете — колокольчик призовёт служанку. Удобства, — он покраснел, особенно умилительно выглядели уши из-под берета, — в комнатах.
— Спасибо, Лард.
Он вдруг смешался.
— Что? Хочешь о чём-то спросить?
— Мне тут сказали… Я тут подумал…
Я молчала — ждала, пока скажет сам.
— Вы знаете моё имя.
Кивнула.
— То есть я пропащий теперь?
— В каком смысле?
— Вы ведьма.
— Допустим.
— И знаете моё имя.
— Ты о том, что я теперь тебя заколдую?
— Или проклянёте… — он совсем сник. — Мне кучер сказал. А мне нельзя, у меня мама и сестры. Мне их замуж выдавать. Я единственный мужчина в роду.
«Кучеру бы язык прикусить! — подумалось мне. — Зараза какая!».
А вслух сказала:
— Во-первых, ведьмы просто так никого не проклинают.
— Да? — мальчишка с сомнением поправил берет.
— Да. Проклятие ещё заслужить надо. А во-вторых, если вспомнить историю вашего королевства — та ведьма, что прокляла вас, она же не знала, как кого зовут?
— Не знала.
— Однако это ей не помешало проклясть целое королевство. Так что спи спокойно. А будет ли у тебя всё хорошо, это не от ведьмы зависит.
— А от кого?
— От тебя самого.
На этом мальчишка передал мне рюкзак и мы распрощались. Я зашла в комнату и закрыла дверь, отрезая нас с Кексом от остального мира — хотелось побыть одной и всё хорошенько обдумать.
