— Я слышала, что на этот бал приедут даже сами племянники императора, — вдруг прервала напряженную тишину Бриана, когда мы шли по темным коридорам, направляясь в другой конец старинного замка, отданного под Академию.
Перестук высоких каблуков девушек тихим эхом отлетал от безмолвных стен и возвращался, невольно добавляя атмосфере напряжения. Закатное солнце горело пожаром, освещая алым мрачные стены. Тени, уже начинавшие занимать отвоеванные у света места, ползли по полу, придавая и без того непростой ситуации еще больший накал.
— Да? И что они тут забыли? — решила Мелания поддержать разговор. Я молчал, сжимая зубы. Мне было плевать на этих племянников, все мысли занимала лишь одна Бриана.
— Говорят, что император им прочит какую-то невесту из Академии, вот они и приехали на нее посмотреть, — пожала плечами Бри. — А ты все это время у целителей провела, вот и пропустила. Тут такой ажиотаж стоял.
Солнце, бликами отражавшееся на стенах, загорелось особенно ярко и начало затухать, уходя за горизонт.
— Интересно, кто бы это мог быть? Родиол, ты случаем не знаешь? — вдруг обратилась ко мне Мелания, с которой вообще никогда даже словом не обмолвился. Я сейчас был слишком занят своими мыслями и проблемами, чтобы даже думать об этом.
— Нет, — последовал краткий четкий ответ.
— А ты, Герд? — Мелания продолжала допрашивать всех.
— Нет, точно не знаю. Но наверняка кто-то, чья семья приближена к императору.
В голове мелькнула невольная мысль, что это может быть и Бриана. Ее семья часто гостит во дворце, на балы приглашают как приближенных ко двору, да и сейчас она ни с кем не помолвлена… Сердце тревожно застучало, а ревность поднялась к горлу, мешая нормально дышать, но я ведь сам этого хотел — чтобы она жила дальше, не так ли? Придется смириться с тем, что рано или поздно она найдет себе достойного жениха, выйдет замуж, родит ему кучу детей, похожих не на меня, а на него… Мне придется смириться со всем.
При этом мыслей о собственной счастливой семье почему-то не возникало. Я не хотел детей от этой Фелиции… Впрочем, как и ее саму.
— Твоя семья вроде приближена к императору. — Я посмотрел на Бриану, немного замедляя ход, чтобы они могли догнать меня.
— Хочешь сказать, что я невеста? — с каким-то злым, отчаянным выражением на лице процедила Бриана. Ей явно не нравилось мое поведение, но ведь я хотел именно этого… Сердце снова кольнуло. — А даже если так. Тебя это как, не волнует? — стрельнула она колючим взглядом в меня, уже не скрывая раздражения.
