Я становился все сильнее и умнее. Братья злились и строили мне каверзы, зачастую при поддержке старшей сестры. Я старался их предугадывать и строил в ответ. Все-таки в хитрости и терпении в этой семье мне оказался равен только отчим, но он был выше наших мелочных разборок.
Учителя на перебой хвалили меня. Мать это почему-то злило, Мстислав оставался равнодушным. Он может и был недоволен, но не показывал этого, отчим всегда был спокоен. С одинаковым выражением лица гладил дочь по голове и убивал врага. Спокойствие - главное оружие, этот урок, сам того не зная, Мстислав преподал мне на отлично.
А потом мне исполнилось восемнадцать лет. Время идти на службу. К этому времени дома остались только мы с Гневом и девчонки – Ратислав занял пост начальника стражи во дворце, Ярослав уехал строить флот на Юг.
Меня отправили подальше с глаз - в крепость на границе с гномами. Простым солдатом разумеется. Рано утром я взял сумку с вещами, положенную сотню золотых на дорогу, оседлал коня и выехал со двора. Вот только поехал в противоположном от крепости направлении. Так и началась моя наемничья карьера.
-Тебя искали? – заинтересовалась Яра.
-Яр, если б Мстислав хотел, что бы я служил в крепости - я бы там служил! Отправил бы меня с отрядом и доехал бы как миленький! Отчим не дурак, уж к моим восемнадцати годам он понял, что я не так прост и чего от меня ожидать.
Меня отпустили на все четыре стороны. Дали необходимый минимум и отпустили!
-А почему ты пошел в наемники?
-Ты никогда не думала, что все наемники - это отщепенцы? – вдруг выдал Тихомир. – Нас недолюбливают за то, что мы опасны и непредсказуемы, тем не менее при необходимости обращаются к нам. Бояться и ненавидят. У нас свой отдельный мир, свое сословие. В наемники идут те, кому нечего терять и некуда больше пойти, те, кто идет против системы. Куда еще было идти неприкаянному чужаку?
Ярина задумалась. А ведь и правда что она, что Тихомир просто лишние в нормальном мире.
-Тиш... – прошептала девушка, - Ладно мы с тобой, а остальные? Неужели тоже? Что не так, например, с Буйносветом?
-И остальные тоже. - подтвердил полуэльф. - Вспомни наших напарников. Огнеслав самый младший в семье, ему либо к нам, либо в монастырь. Ратибор из армии сбежал, достало его там все. Острогнев сам свою историю расскажет, если захочет. А с твоим дядей вообще все просто. Он ведь сирота, ты знаешь?
Яра знала, вот только никогда об этом не задумывалась.
