В пути находилась уже почти целый день, а ни кустов с ягодами, ни страшных монстров так и не обнаружила. Даже в голову пришла мысль, что меня просто надурили. Зато окружающая местность заметно изменилась. Другой берег плавно перешел со скал на обычные высокие холмики, а дно реки стало не таким каменистым и все больше виднелось желтое песчаное дно. Уже давно закончились Коренные леса и начались обычные, низкие, привычные для моих глаз деревья. Тут уже и зарослей больше появилось, разных кустиков, очень низких деревьев и лианы не обвивались вокруг каждого растения. Теперь не просматривалось почти все пространство перед собой. Пару раз натыкалась на непреодолимые препятствия в виде большого камня, непроходимых зарослей или резкого обрыва берега. Из-за них приходилось делать большой круг, заходя вглубь леса.
Там то я и встретила первого незнакомца. Услышала слабый шорох сбоку от себя и остановилась, пытаясь разобраться что именно это было. Надо находиться на стороже, чтобы вовремя спрятаться в случае опасности. Сначала ничего не могла рассмотреть, но потом заметила, что одно дерево начало шевелиться. Не так, как обычно это делают на ветру. Оно явно было с ногами и руками. Очень длинными и полностью из древесины. Само туловище маленькое, сгорбленное, а голова большая с рожками, свисающим сухим мхом вместо бороды и большими глазницами с желтоватым свечением внутри. А ладони были похожи на крючковатые щупальца.
Застыла на месте и разглядываю это чудо, открыв рот. В ранг опасных животных отнести ходячее дерево язык не поворачивался, но смотрело оно на меня явно недружелюбно. Поставила ноги чуть шире, чтобы удобнее было, из-за чего существо начало на меня быстро надвигаться, переходя в подобие бега и занося руку для удара.
- Нет, - подняла ладонь вверх и покачала отрицательно головой, что заставило немного затормозить надвигающегося монстрика. – Я ничего тебе не сделаю, – теперь подняла и вторую руку, показывая, что не имею при себе никакого оружия.
Говорила и не узнавала свой голос. Столько доброты и тепла никогда раньше не слышала в нем. Словно не я сказала, а кто-то другой.
Существо подвигало головой, внимательно осматривая меня. Его рука так и осталась висеть в воздухе. Животное находилось уже совсем близко, всего два шага и смогу дотронуться. Каким бы грозным существо не пыталось казаться, но совершенно не вызывало страха. Только неподдельный интерес. Несмотря на явную угрозу, исходящую с его стороны.
