Я посмотрела туда, где группа женщин Орды болтала вокруг костра, добавляя специи в пикантное рагу. Их тёмные густо подведенные глаза сверкали в лучах заходящего солнца, а накрашенные розовым губы широко раскрывались, когда они смеялись. Я не могла не восхищаться их красотой. Даже одежда приглушённых тонов, предназначенная для долгой езды верхом, была хорошо сшита из тонкой кожи.
— Ты не Теновианка.
Я подпрыгнула, едва не вскрикнув от неожиданного голоса позади меня. Я резко обернулась и столкнулась лицом к лицу с Гантером Отвратительным.
— Ты… Я… Нет, нет.
— Я вижу, что твой друг Хепринианец, — продолжал Гантер, пристально глядя на Оливера. — Светлая кожа и стрижка монаха выдают его.
Оливер взъерошил свои блестящие волосы, доходившие ему до кончиков ушей. Ниже всё было гладко выбрито. Хотя после более чем месяца в дороге его волосы начали расти. Он что-то проворчал себе под нос, но не стал отрицать заявления Гантера.
— Я действительно из Хеприна, — возразила я. — Мой спутник и я пришли из Храма Вечного Света.
Если это было возможно, глаза Гантера сузились ещё больше, и что-то похожее на узнавание осветило его лицо.
— Возможно, ты недавно там жила, — возразил он, — но родом ты не оттуда.
— Нет.
— И ты не девка Аррика.
Я чуть не подавилась воздухом.
— Я не одна из них.
Широкий рот Гантера расплылся в улыбке.
— Так что же привело прекрасную девушку на коварную территорию, когда рядом с ней только послушник?
Я расправила плечи и предположила:
— Может быть, это послушник потащил меня за собой?
— Нет, — решил Гантер. — На лице монаха застыло выражение ужаса. Ты, моя дорогая, не просто боишься.
— А почему должна быть причина? — мои пальцы были холодными и дрожащими. Если Гантер был наёмником, как гласила его репутация, то корона, прижатая к моему бедру, была в ещё большей опасности, чем когда-либо. — Моей единственной целью было поближе познакомиться с королевством. Увидеть, спустя столько времени, как выглядит моя родина, — ложь. — Я с трудом её помню, — ещё одна ложь.
— Я поклялся убить Аррика Вестновиана, — ответил Гантер.
Внутри у меня всё сжалось от страха за человека, которого я знала едва ли месяц.
— А он знает об этом?
— Он знает, — незнакомец наклонился, пахнущий кожей, пряностями и чем-то более сладким, чем-то вроде мяты. — Он поклялся убить меня тоже.
Я кивнула. Это казалось разумным.
— Значит, пока я не убью его или он не убьёт меня, никто не сможет помешать нашим намерениям.
— Ты предупреждаешь меня не убивать Аррика, потому что сам этого хочешь?
