По комнате прокатился неистовый грохот.
Что они имели против девушек?
— Я так понимаю, вы не принимаете девушек? — спросила я первого бегемота.
— Никаких девушек после заката, — его мясистый кулак махнул в сторону двери. — Тебе нужно уйти.
Мои плечи со вздохом опустились. Я открыла рот, чтобы возразить, но Оливер протиснулся сквозь толпу и появился рядом со мной.
— Мы — путешественники, — объяснил он. — Мы не знали о ваших правилах.
Выражение лица мужчины сменилось от ярости к раздражению. Очевидно, они уже имели дело с нежелательными женщинами. Он сделал шаг назад, но всё ещё указывал на дверь.
— Женщинам не дозволено быть на улице после наступления темноты, — пропыхтел он, когда я встала.
— Почему нет? — слова вырвались раньше, чем я смогла остановить их.
Он наклонился вперед, и я вдохнула кислый запах эля и животных.
— Демоны предпочитают девчушек, — похотливая ухмылка приподняла влажные уголки его рта. — Они на вкус слаще, чем мужики.
— Демоны? — сглотнул Оливер.
— Они населяют эти леса, — объяснил мужчина, и другой мужчина рассмеялся, как будто они шутили. Это не был радостный смех, и смех не был дразнящим. Звук был нервным, и по моему позвоночнику побежали мурашки. — Демоны тебя найдут, милочка, — сказал он мне. — Они любят появляться, когда ты блуждаешь по Кровавому Лесу в темноте. Они любят утаскивать людей в Деннамон.
У меня закружилась голова. Я не боялась демонов, блуждая по Кровавому Лесу после наступления темноты. И всё же эти люди верили в проклятие леса сильнее, чем все, кого я до этого встречала. И они здесь жили. Здесь был их дом.
Внимание мужчины переключилось обратно на Оливера.
— Отведи её куда-нибудь, или лес заберёт у тебя твою симпатичную компаньонку.
— С-с-пасибо, — заикался Оливер.
Я обхватила ручку сумки пальцами и сжимала до тех пор, пока пальцы не стали холодными и не онемели. Вероятно, было бесполезно упоминать, что я уже была в безопасном месте, и что это он отправлял нас обратно в тёмную неизвестность.
Я ещё раз взглянула на лица мужчин, собравшихся вокруг. Нет, здесь мы не найдём помощи.
Оливер взял моё запястье дрожащими пальцами и потащил меня к двери.
— Думаешь, если я хорошо попрошу, они укажут направление к ближайшему замку?
Я сжала губы, чтобы не засмеяться. Я не поняла, шутит Оливер или нет.
Посмотрев на тролля со строгим лицом, я покачала головой.
— Сомневаюсь. Десять к одному, он бы предпочёл, чтобы демоны нашли нас, как только мы выйдем наружу.
