Я смотрела на него, восхищаясь тем, каким сильным он выглядел, особенно для мальчика одиннадцати лет. Его голубые глаза были яркими даже в угасающем свете.
— Что это?
— Ты должна носить его, — ответил он. — Это покажет всему королевству, что ты предназначена для меня.
Я сморщила нос.
— Я не твоя.
Он сделал шаг ко мне, держа колье, чтобы я взяла его. Я не могла отвести от него глаз. Когда он вёл себя таким образом, резко и требовательно, это напоминало мне, что однажды он станет королём. Он может быть не королём такого влиятельного королевства, как мой отец, но влияния у него будет достаточно. У него будет своё собственное королевство.
— Ты будешь, — настаивал он. — Наши отцы подписали бумаги сегодня утром. Поэтому мы здесь. Поэтому назначили праздник. Когда ты достигнешь нужного возраста, мы поженимся.
Во мне зажглось что-то горячее.
— Я думаю, что сама выберу, за кого выйти замуж. Отец не принимает за меня такие решения.
— Твой отец принимает за тебя такие решения, Принцесса. Мы обручены. Ты ничего не можешь с этим сделать.
Я вздернула подбородок.
— Я могу убежать.
— Думаешь, что можешь убежать от меня?
Я сделала шаг назад, внезапно опасаясь этого мальчика, которого знала всю жизнь. Однако он уже не казался мне мальчиком. Он казался совершенно другим созданием.
— Да. Думаю.
Он следовал за мной, когда я отступала.
— Я буду преследовать тебя.
— Тогда я спрячусь.
Он наклонился вперёд, ловя моё запястье свой большой и более сильной рукой.
— Тогда я тебя найду.
Моё сердце бешено билось. Я решила сменить тактику.
— Мальчики не любят жениться. Алекс постоянно жалуется из-за своего обручения. Он говорит, что будет подкладывать жаб в её туфли и намажет пастой её расчёску.
Он раскатисто рассмеялся.
— Алекс изменит своё мнение, когда придёт время жениться. Я уверен, что он оставит расчёску принцессы Каши в покое.
— Откуда ты знаешь? Он на целый год старше тебя.
— Да, но у него есть противные младшие сёстры, из-за которых он боится всех женщин. У меня нет. Так что, мне нечего бояться, — я открыла рот, чтобы возразить, но он легкомысленно оборвал меня, — кроме того, я видел принцессу Каши. Он не будет жаловаться, когда познакомится с ней.
Теперь я чувствовала горячий гнев уже по другой причине.
— Ты ничего не знаешь.
Он сделал ещё один шаг ко мне.
— Я знаю, что ты ещё красивее, чем принцесса Каши. Я знаю, что женюсь на тебе. Я знаю, что у меня для тебя есть подарок, если ты перестанешь со мной спорить.
