— Вот почему королевство нуждается в тебе, Тессана. Вот почему ты должна вернуться домой.
— Увижу ли я вас когда-нибудь снова? — из уголков глаз скатились слёзы, но я не стала их смахивать.
Он покачал головой и слегка улыбнулся.
— Моя дорогая, здесь наши пути расходятся. Но для того, чтобы я нашёл свой, а ты свой.
Я не понимала. Я хотела задать ему ещё несколько вопросов, пригласить его в замок, как только установлю свое правление. Но он поднёс палец к губам, и я поняла, что этот беспрецедентный момент разговора подошёл к концу.
Вместо этого я сказала ему:
— Мы уедем рано утром. Мы пойдём через Кашу. Через Золотые равнины. Сейчас лето, жара может быть проблемой, но…
Отец Гариус прищёлкнул языком, и я обратила на него всё своё внимание. Он резко дёрнул подбородком.
— Вы не хотите, чтобы я шла через Кашу? Но это самый прямой путь, я думала…
Основа прищёлкнул языком. Я проглотила разочарование. Было намного проще, когда он говорил со мной.
— Вы же не хотите, чтобы я пошла через Теновию?
Он кивнул.
Я застонала.
— Но участок Теновии, граничащий с Хеприном, лес Теллекан, — он улыбнулся мне. Мне хотелось кричать. — И не просто какой-нибудь участок Теллеканского леса, а Кровавый Лес! Вы не можете ожидать, что мы будем путешествовать по Кровавому лесу в одиночку и выживем!
Он снова кивнул.
Он действительно ожидал этого.
— Мы умрём ещё до наступления ночи. В этих лесах обитают такие же призраки, как и в Денамоне.
Магия была изгнана из королевства тысячи лет назад. И всё же слухи о коварной чёрной магии, кишащей в Кровавом Лесу, пронеслись по всем девяти королевствам. Даже в нашей мирной, практичной стране мы жили в страхе перед тёмным присутствием сразу за границей.
Сами деревья, по слухам, были пропитаны злой магией, скрывающей тёмные тайны и теневых монстров. Единственными, кто отваживался бродить по этим лесам, были воры, поджидающие, как пауки в паутине, свою следующую жертву, и язычники, исповедующие запрещённую религию.
Строгий взгляд отца Гариуса заставил меня проявить непочтительность. Я проглотила свой ответ.
— Прекрасно. Пойдём через лес Теллекан, — по крайней мере, мне не придётся беспокоиться о реакции дяди на моё внезапное появление на его пороге. Бандиты и призраки убьют меня первыми.
К этому времени на следующей неделе я буду вознесена на огненный алтарь в качестве жертвы девственницы языческому богу бурундуков.
Он протянул мне сумку, в которой хранил корону, и я неохотно убрала тяжёлую золотую драгоценность обратно в потайное отделение на дне сумки. Я встала, внезапно почувствовав, что мне не терпится собрать вещи для предстоящего долгого путешествия.
